Une mouche responsable de la raréfaction des abeilles américaines ?

Des abeilles transformées en zombies par une mouche. Le scénario est digne d'un film d'horreur. Il a été découvert par des chercheurs américains, selon une étude publiée le 3 janvier dans la revue PLoS ONE.

L'infestation d'une ruche commence quand une mouche dépose ses œufs dans l'abdomen d'une abeille. Les œufs sont porteurs de parasites. Une fois infectées, les abeilles abandonnent leurs ruches pour se rassembler près de sources de lumière.

"Nous avons observé que les abeilles infectées tournaient en rond, sans aucun sens de l'orientation", explique Andrew Core, un chercheur de l'université d'Etat de San Francisco, principal auteur de cette communication.

Lorsque les abeilles "saines" meurent, elles expirent à un endroit où elle se sont arrêtées, parfois elles se recroquevillent avant de mourir, précise-t-il. "Mais chez celles infectées avec ce parasite de la mouche Apocephalus borealis, elles ne peuvent pas tenir sur leurs pattes qu'elles ne cessent d'étendre pour les dégourdir avant de tomber... agissant comme des zombies", poursuit Andrew Core.

Toutes les ruches des Etats-Unis pourraient être menacées 

Selon ces entomologistes, ce parasite de la mouche Apocephalus borealis, trouvé uniquement chez des abeilles domestiques en Californie et dans le Dakota du Sud, pourrait aider à avancer dans les recherches pour déterminer les causes de la disparition massive des abeilles en Amérique du Nord. Un phénomène nommé, en anglais, "colony collapse disorder" ou "CCD".

Il pourrait en effet s'agir d'un parasite en pleine émergence. Il risque, selon John Hafernik, professeur de biologie à l'Université d'Etat de San Francisco, "de menacer des ruches sur l'ensemble de l'Amérique du Nord, surtout en raison du grand nombre d'Etats que traversent les apiculteurs professionnels avec leur ruches pour aller polliniser les récoltes".