Les dinosaures doivent bien leur extinction à une météorite

Le doute semble levé. La chute d'une météorite de près de dix kilomètres de diamètre au Mexique a bien porté un coup fatal aux dinosaures il y a 66 millions d'années. C'est la conclusion d'une nouvelle étude publiée jeudi 7 février dans la revue américaine Science.

Des travaux précédents laissaient penser que ce gigantesque impact, qui a bouleversé le climat terrestre, s'était produit 300 000 ans avant la disparition soudaine des dinosaures.

Un impact 33 000 ans avant l'extinction des dinosaures

Cette étude, s'appuyant sur des techniques de datation radiométriques de haute précision, indique que la météorite se serait écrasée sur Terre il y a 66 millions d'années, soit 33 000 ans avant l'extinction des dinosaures.

"Si l'impact a porté le coup fatal aux dinosaures, ça n'a probablement pas été le seul facteur", souligne Paul Renne, un professeur à l'université Berkeley et principal auteur de cette étude. Selon lui, de fortes variations climatiques durant le million d'années avant leur disparition, dont de longues périodes froides, y ont contribué. Une série d'énormes éruptions volcaniques en Inde a notamment été l'une des causes de cette variation du climat.