: Vidéo Diego la tortue, le symbole d'une restauration d'espèce réussie

Il est le symbole de la sauvegarde d'une espèce. Après près de 80 ans d'absence, Diego, une tortue géante, vient d'être relâché sur son île natale. Il était l'un des derniers Chelonoidis hoodensis, une espèce de tortue géante endémique de l'île Española, aux Galápagos. Au début du 19ème siècle, elle a été chassée au point de frôler l'extinction. Dans les années 1960, on dénombrait seulement 12 femelles et 2 mâles sur l'île.

Une réintroduction réussie

Ceux-ci ont alors été déplacés dans un centre hors de l'île pour les faire se reproduire et tenter de sauver l'espèce. Pour renforcer les chances de réussite et la viabilité génétique des nouveaux-nés, des recherches ont été initiées dans le monde entier pour trouver des individus en captivité. Un seul a été identifié : Diego. Il vivait au zoo de San Diego, aux États-Unis, depuis une trentaine d'années. Il a fini par rejoindre le programme de reproduction en 1976. Progressivement, la progéniture des tortues a été relâchée sur l'île Española. Et Diego s'est révélé très actif : environ 40 % des tortues réintroduites sont ses descendantes.

Une protection très suivie

Sur l'île, des mesures sont prises pour les protéger, en éliminant les prédateurs introduits et en régénérant les cactus dont ces tortues se nourrissent. Aujourd'hui, 2300 Chelonoidis hoodensis vivent sur l'île. Le 15 juin 2020, Diego et les 14 autres tortues ont été remises en liberté dans leur habitat d'origine.