Au cœur du Gouffre de Padirac

C’est en 1889 qu’Édouard-Alfred Martel, l’un des pères de la spéléologie moderne, explore le Gouffre de Padirac, dans la commune lotoise qui porte son nom. Celui-ci y découvre alors ses galeries souterraines. "Et Padirac a une signification en occitan, ça signifie : le pas du Drac. Et le Drac ça veut dire... le diable, ça va, vous n’avez pas trop peur ?", sourit Dimitri. Il est guide ici depuis huit ans.

La descente au fond du gouffre s’effectue par des ascenseurs, ou par un escalier de 455 marches que nous empruntons. "Alors là, on descend un premier puits de 18 mètres, c’est parti ! " Et on fait un petit coucou au ciel, "on ne va plus le revoir pendant une heure et demie !"

Et on s’enfonce progressivement jusqu’à atteindre le premier palier, à 75 mètres de profondeur de cette cavité naturelle qui descend jusqu’à 103 mètres, et mesure 33 mètres de diamètre environ. On touche enfin terre. À une température de 13 degrés, notre œil frise sur les premières concrétions, et pour rappel "la stalagmite monte ; la stalactite, elle tombe."

À l’intérieur de ce royaume souterrain coule une rivière de six mètres de profondeur. "Elle sort par un petit trou, et va se jeter dans la Dordogne, au niveau d’un petit village qui s’appelle Montvalent." On la parcourt en barque sur 500 mètres, pour rejoindre le lac de la Pluie, où se trouve la Grande Pendeloque, une stalactite de 78 mètres de longueur. Le guide pagaye au cœur de sa "maison", sensation d'être hors du temps. L'atmosphère y est reposante.

La visite se poursuit par un parcours à pied, qui mène à la salle des grands gours, bassins naturels séparés par des barrages en calcaire. On termine par l’ascension de l’escalier qui circule autour de la Coupole du Grand Dôme de plus de 97 mètres de haut. "Il y a un côté cathédrale. Et on peut faire entrer Notre-Dame sans la flèche à l’intérieur de notre salle !" Face à nous, le lac supérieur avec ses stalagmites en forme de piles d'assiettes.

Et l'imaginaire galope en regardant les roches aux formes surprenantes. Dimitri nous invite à chercher une tête de lutin géant et King Kong de profil ! Ils sont bien présents... Une belle séance de paréidolie !

EN PRATIQUE

Adresse : Le Gouffre, 46500 Padirac

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