Etats-Unis : Monsanto condamné à payer 857 millions de dollars pour avoir exposé une école à des "polluants éternels"

Le groupe Monsanto a été condamné par la justice américaine, lundi 18 décembre, à verser 857 millions de dollars de dommages-intérêts à des élèves et parents d'une école exposés à des PCB (polychlorobiphényles), polluants dits "éternels". Dans une réaction transmise à l'AFP, la filiale du géant allemand Bayer a déclaré vouloir faire appel de cette décision.

Cinq anciens étudiants et deux ex-parents d'élèves d'une école de Monroe (Etat de Washington), le Sky Valley Education Center, avaient saisi la justice dans cette affaire. Ils affirment que leur exposition à des PCB contenus dans les éclairages a entraîné des problèmes de santé. Monsanto "n'a jamais averti qui que ce soit que [les PCB] dureraient plus longtemps que les installations dans lesquelles ils étaient installés", a affirmé Felix Luna, avocat des sept demandeurs, lors de sa plaidoirie au procès. "Ils n'ont jamais prévenu que lorsqu'ils pénètrent dans l'organisme, ils y restent pour la vie, qu'ils sont neurotoxiques, (...) un danger", a-t-il poursuivi.

Lors du procès, Monsanto a fait valoir que l'école avait été régulièrement alertée, dès les années 1990, sur la nécessité de remplacer l'éclairage. Le groupe a également rappelé avoir cessé la production de ces PCB depuis 1977. Plusieurs décisions ont déjà été rendues concernant d'autres professeurs, étudiants et parents de cette même école, avec plusieurs centaines de millions de dollars d'indemnités à la clé. Monsanto avait également fait appel de ces décisions.