Le paon de Birmanie, emblème du parti d’Ang San Suu Kuy, «en danger»

La déforestation non contrôlée et la chasse illégale ont détérioré la biodiversité en Birmanie. Si rien n’est fait, les derniers paons libres du pays disparaîtront et ne seront plus visibles que dans les zoos. Le ministère birman de la Protection de l’environnement assure pourtant qu'une loi interdit de capturer les précieux oiseaux, qui ne sont plus que 2.000 en liberté.

Mais sur le terrain, difficile de freiner l’engouement des chasseurs amateurs de cette viande recherchée. D'où l'importance «d’éduquer les gens, de leur apprendre à quel point ces paons sont précieux pour l’humanité, et à quel point la Birmanie devrait être fière d’avoir des paons», insiste Thet Zaw Naing, de la Wildlife Conservation Society.

«Symbole de noblesse»
Car le paon n'est pas n'importe quel animal dans l'histoire du pays. «C'est un symbole de noblesse, qui a été utilisé dès l'époque des rois birmans. Notre monnaie était alors aussi frappée d'un paon», raconte Nyan Win, porte-parole de la Ligue nationale pour la démocratie (LND), le parti d'Aung San Suu Kyi.

Pendant plus d'un siècle, l'oiseau a en effet représenté la dynastie Konbaung, dont le blason était orné d'un paon. L'animal majestueux dominait alors les trônes, comme ailleurs le lion ou l'aigle, jusqu'à ce que l'Empire britannique mette la royauté birmane hors jeu et colonise le pays, à partir de la fin du XIXe siècle.