Royaume-Uni : face à la vague de froid, Londres fait chauffer ses centrales au charbon

Le Royaume-Uni fait à nouveau fonctionner ses centrales à charbon, a annoncé lundi 12 décembre le gestionnaire du réseau électrique britannique National Grid ESO. Touché depuis plusieurs jours par une intense vague de froid, le pays veut s'assurer de ne pas manquer d'électricité.

L'entreprise a demandé à l'énergéticien Drax de faire chauffer deux unités de production de sa centrale située dans le Yorkshire, dans le nord de l'Angleterre. Cela "devrait donner confiance au public sur le fait que l'approvisionnement énergétique de lundi" est assuré, selon un communiqué transmis à l'AFP. National Grid ESO précise que cela ne veut pas forcément dire que ces unités produiront de l'électricité lundi, mais qu'elles sont prêtes à le faire si nécessaire.

Le gouvernement britannique a demandé à trois énergéticiens de maintenir ouvertes des centrales électriques à charbon cet hiver, tout en maintenant son objectif de se passer totalement de ce combustible dans la production d'électricité d'ici à 2024. Deux autres sites de production au charbon sont ainsi prêts à démarrer : West Burton A, de l'électricien français EDF, dans le nord de l'Angleterre, et l'usine de Ratcliffe (centre) de l'Allemand Uniper. En tout, les trois opérateurs pourraient alimenter environ 600 000 foyers en cas de besoin.

De possibles coupures de courant ponctuelles

Le gestionnaire du réseau avait publié début octobre ses projections pour l'hiver, dans lesquelles il se montrait optimiste sur sa capacité à approvisionner le pays mais prévenait que dans un scénario extrême, des coupures de courant ponctuelles pourraient être nécessaires pour soulager le système.

Les utilisateurs sont en outre incités par les opérateurs à réduire leur consommation et le gouvernement britannique a lancé fin novembre une campagne de sobriété pour faire baisser la demande.

Le Royaume-Uni produit environ la moitié de son électricité au gaz, mais le pays est moins dépendant que d'autres en Europe des importations de Russie : le combustible provient en majorité de Norvège et de sa propre plateforme continentale, notamment en mer du Nord.