Ouragan Irma : comment la Floride se prépare à affronter l'un des pires ouragans de son histoire

L'ouragan Irma, oscillant entre les catégories 4 et 5, a déboulé samedi 9 septembre sur Cuba, après avoir ravagé les Caraïbes, et fonçait vers la Floride où 6,3 millions de personnes, le quart de la population de l'Etat, ont reçu l'ordre d'évacuer.

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Evacuations et exode sans précédent

Pas de baigneurs sur la plage, rues désertes et gratte-ciel vides, Miami Beach avait des airs de "ville fantôme" samedi, selon le maire de cette célèbre station balnéaire de près de 100 000 habitants, Phil Levine. L'élu a qualifié Irma d'"ouragan nucléaire", "parce qu'il est tellement puissant, si vaste", a-t-il dit sur CNN. Les ordres d'évacuation concernaient 6,3 millions d'habitants samedi matin.

Un véritable exode vers le nord embouteillait les routes, avec des matelas, des bouteilles de gaz ou des kayaks sur le toit des voitures. Plus de 50 000 habitants ont déjà trouvé refuge dans les abris, d'après Rick Scott, qui appelait encore samedi matin à la mobilisation. "Nous avons besoins de 1 000 infirmiers volontaires pour aider dans les abris."

Une ville barricadée

A Miami Beach, station balnéaire au style art déco d'ordinaire remplie de touristes, l'ambiance est lunaire, avec de nombreux magasins fermés. Sur les protections en contre plaqué, des inscriptions lançaient: "dites non à Irma" ou "Irma, tu ne nous fais pas peur". Des vagues de près de 4 mètres et des inondations dévastatrices sont redoutées.

Downtown #miami avant #irma #hurricane #tags pic.twitter.com/syyeFFSG5E

— gregory philipps (@gregphil) 9 septembre 2017

Certains habitants gardent leur sens de l'humour, indiquant sur les panneaux de contre-plaqué, la direction de la Corée-du-Nord. 

Meanwhile in Florida. pic.twitter.com/0BbYgyAUMF

— Only in America (@Crazzyintheusa) 9 septembre 2017

Un porte-avions envoyé en renfort

Pour venir en aide aux autorités fédérales ou locales, l'US Navy a annoncé l'envoi depuis le port de Norfolk, en Virginie, d'un porte-avion, l'USS Abraham Lincoln, de deux véhicules de débarquement amphibies et d'un destroyer. Ces quatre navires transportant 300 hommes et 27 hélicoptères devront apporter si besoin une aide médicale, maritime, logistique et sécuritaire aux personnes affectées.

Les animaux du zoo (eux aussi) mis en lieu sûr

Depuis plusieurs jours déjà, les soigneurs du zoo de Miami préparent les animaux au passage d'Irma. Sur Facebook, l'établissement avait prévenu ses visiteurs des opérations menées dès le 6 septembre dernier. 

Pas question pour le zoo de revivre l'enfer de Floyd, un autre ouragan qui a frappé la Floride en 1999. A cette époque, les flamands roses avaient été mis à l'abri dans les toilettes du pars, comme le rappelle le Miami Herald.