Climat : la Nasa lance un petit satellite destiné à observer la chaleur relâchée dans l'espace

C'est une première. Un petit satellite de la Nasa destiné à mesurer pour la première fois en détails la déperdition de chaleur dans l'espace via les pôles terrestres a décollé, samedi 25 mai, de Nouvelle-Zélande. Cette mission, nommée PREFIRE, doit notamment permettre d'améliorer les prévisions des scientifiques liées au changement climatique.

Le satellite, de la taille d'une boîte à chaussures, a été lancé par une fusée Electron de l'entreprise Rocket Lab, au départ de Mahia. Un satellite similaire sera lancé par la même entreprise par la suite. Tous deux serviront à effectuer des mesures dans l'infrarouge lointain au-dessus de l'Arctique et de l'Antarctique, afin de quantifier pour la première fois directement la chaleur relâchée dans l'espace.

Grâce à PREFIRE, la Nasa souhaite comprendre comment les nuages, l'humidité ou encore la transformation d'une surface gelée en liquide influent sur cette déperdition de chaleur. Ce phénomène de déperdition est "crucial, car il aide à équilibrer l'excédent de chaleur reçue des régions tropicales et à réguler la température terrestre", a expliqué à l'AFP Tristan L'Ecuyer, responsable scientifique de la mission à l'Université du Wisconsin à Madison.