Chine : le tabagisme pourrait provoquer deux fois plus de morts en 2030

Un jeune Chinois sur trois mourra à cause du tabac, estime l'équipe internationale - composée de chercheurs d'Oxford (GB), de l'Académie chinoise des sciences médicales et du Centre chinois de contrôle des maladies (CDC) - qui signe ce travail.

"Sans une action rapide, continue et générale contre le tabac, la Chine fera face à un nombre énorme de morts prématurées", a commenté l'un des auteurs de l'étude, le professeur Liming Li de l'Académie des sciences médicales de Pékin.

D'après les projections établies pour ce travail, le nombre de morts à cause du tabac passera d'un million en 2010 (dont 840.000 hommes), à deux millions en 2030 puis à trois millions en 2050.

Deux tiers des jeunes Chinois deviennent fumeurs à l'âge adulte

A titre de comparaison, on estime qu'actuellement plus de 6 millions de personnes meurent chaque année dans le monde à cause de la cigarette. Les fumeurs réguliers ont un taux de mortalité deux fois supérieur à ceux qui ne fument pas avec des risques fortement accrus de cancers et maladies cardiovasculaires.

La mortalité liée au tabac a fortement augmenté en Chine entre 1990 et 2010 : actuellement environ 20% des décès parmi les hommes âgés de 40 à 79 ans s'expliquent par le tabac (contre 10% en 1990), selon l'étude.

Aujourd'hui "environ les deux tiers des jeunes Chinois se mettent à fumer au début de l'âge adulte" soulignent les chercheurs. "A moins qu'ils arrêtent, cette étude suggère qu'au moins la moitié d'entre eux finiront par être tués" par le tabac.

Peu de femmes fumeuses 

Le tableau dressé par les chercheurs n'est pas entièrement noir. Les femmes chinoises échappent généralement à la cigarette: la proportion de fumeuses a été divisée par dix entre celles nées en 1930 et celles nées après les années 60.

Autre raison d'espérer, de plus en plus d'hommes parviennent à arrêter de fumer: "la proportion des hommes qui ont cessé de fumer par choix a progressé de manière appréciable, en 15 ans, passant de 3% en 1991 à 9% en 2006", selon l'étude.

Ce travail confirme en outre que l'arrêt total de la cigarette même après des années de pratique, apporte un bénéfice énorme en terme de santé (du moins pour ceux qui n'avaient pas développé de maladie grave avant l'arrêt).

Encourager l'arrêt du tabac, seul espoir d'inverser la courbe

La mortalité de ceux qui ont arrêté de fumer depuis environ dix ans alors qu'ils étaient encore en bonne santé, est identique à celle de ceux qui n'ont jamais fumé, relève l'étude.

"Arrêter avant le déclenchement d'une maladie grave, est remarquablement protecteur et de plus en plus de fumeurs arrêtent de leur propre chef", souligne les chercheurs.

"Avec des mesures efficaces pour encourager l'arrêt du tabac, l'épidémie de morts prématurées à cause du tabac pourrait être stoppée et la tendance pourrait s'inverser", estiment-ils.

Ils soulignent qu'une réduction générale du tabagisme en Chine serait la mesure plus efficace et plus économique pour endiguer la vague de morts qui s'annonce. Bien que la dépendance économique de l'Etat chinois vis-à-vis du tabac demeure un monopole public et représente 7% de ses revenus, précisent-ils.

Pays le plus peuplé de la planète, la Chine est aussi le pays qui concentre le plus grand nombre de fumeurs, avec plus de 300 millions. On estime qu'un tiers des cigarettes produites dans le monde sont fumées dans ce pays.

Avec AFP

Source :
- "Contrasting male and female trends in tobacco-attributed mortality in China: evidence from successive nationwide prospective cohort studies", The Lancet, 10 october 2015, DOI: http://dx.doi.org/10.1016/S0140-6736(15)00340-2