Enregistrer des données numériques sur de l'ADN

Et si l'on pouvait conserver
toutes ses données informatiques personnelles, l'équivalent de plusieurs
disques durs, dans un minuscule carré de peau ou une goutte de salive ? Ce
ne sera plus un rêve dans quelques années, selon des chercheurs américains et
européens.

Des 0 et 1 convertis en éléments de molécule

L'idée est simple. Comme l'ADN
peut se coder et se décoder, pourquoi ne pas l'utiliser pour stocker des
contenus numériques sous forme de 0 et de 1.

Une expérimentation a commencé en août dernier dans un labo
de Harvard aux Etats-Unis. Elle vient de connaître une nouvelle étape à Londres
à l'institut européen de bio-informatique (EMLB-EBI). Les scientifiques ont d'abord
transformé des contenus numériques en code ADN en utilisant pour cela les "barreaux"
de la fameuse molécule que les scientifiques nomment A, C, T et G.

Ensuite, ils
ont produit des milliers de brins d'ADN jusqu'à obtenir un minuscule grain de
poussière contenant toutes les données. Voilà pour le stockage. La procédure
inverse de décryptage a alors consisté à décoder l'ADN de synthèse, ce que des
entreprises spécialisée savent faire aujourd'hui parfaitement bien.

Un texte, une photo et un MP3

Et voilà
comment les chercheurs ont pu enregistrer puis retrouver différents fichiers.
Ils ont utilisé : un article scientifique, une photo et un fichier MP3 -
en l'occurrence le discours "I have a dream" de Martin Luther King. L'ensemble
de ces informations représentant probablement quelques centaines de mégaoctets
s'est retrouvé conservé sur... un minuscule grain de matière. Les données ont été
parfaitement conservées. Il ne manquait aucun 1 ni aucun 0 lors du décodage.

Quels sont les avantages et les inconvénients de cette
perspective de stockage numérique d'un nouveau genre ?

Prometteur mais encore trop cher

Côté Avantages : l'ADN
permettrait de stocker de très grandes quantités de données avec une durée de
vie inégalée contrairement à nos disques durs actuels qui ne tiennent que
quelques dizaines d'années. Inconvénients : il n'est pas
possible pour l'instant d'effacer et réécrire des données comme sur une clé USB
mais surtout tout cela coûte une fortune en codage/décodage (environ 9500 euros
/ mégabit).