Les cadeaux de Noël: une signification sociale et psychologique

Les cadeaux de Noël sont avant tout une tradition. Sans
doute l'une des plus solides, d'origine d'abord païenne puis chrétienne, elle s'est
répandue dans le monde entier.

A l'origine, donner des cadeaux à Noël ne se faisait qu'en
direction des enfants et sous une forme très symbolique, un petit jouet, une
orange, une friandise. Il s'agissait de rappeler les présents apportés par les
Rois Mages à l'enfant Jésus quelques jours après sa naissance.

Dans les pays du Nord de l'Europe, c'est Saint Nicolas qui
récompensait les enfants sages et
punissait les méchants avant la Nativité. Mais il existait aussi la tradition
qui voulait que le jour de Noël soit celui du don aux plus pauvres, de partage
du repas de Noël.

Bien avant cela, dans la Rome Antique, on offrait aussi des
cadeaux à l'occasion des Saturnales qui se déroulaient en décembre. Il existe
donc une tradition du don solidement ancrée dans notre inconscient collectif,
même si la société d'hyper consommation semble avoir pris le dessus.

Une signification psychologique

On fait passer bien des messages à travers les cadeaux. Je
ne dis pas la même chose en offrant un bijou choisi avec soin ou une poubelle
électrique. Il existe un langage inconscient du cadeau : en offrant une
babiole banale ou complètement à côté de la personnalité de la personne, on lui
signifie qu'elle ne nous intéresse pas, ou pire, que nous la méprisons. Et même
si nous pensons que cela ne signifie rien, nous nous trompons : offrir
n'importe quoi revient à dire "tu es n'importe
qui". La cérémonie des cadeaux, c'est aussi, une fois dans l'année, une
manière de faire la paix, d'instaurer une trêve, de mettre de l'huile dans les
rouages des relations sociales et familiales.

Une signification sociale

Dans toutes les cultures, le don est essentiel. Il signifie,
sous toutes les latitudes, une volonté de paix. Marcel Mauss, le célèbre
fondateur de l'anthropologie française a étudié le système du cadeau. Il
explique, dans son essai sur le don, et tout au long de son œuvre, qu'offrir
quelque chose oblige celui qui le reçoit à un contre-don. Le cadeau fonctionne
donc socialement selon le schéma : obligation de donner, obligation de
recevoir, obligation de rendre. Si l'une de ces trois obligations n'est pas
remplie, c'est le conflit, la guerre dans les sociétés tribales.