L'Europe s'offre le plus grand observatoire du monde

C'est là, en plein désert d'Atacama et à 2.550 mètres d'altitude que se trouve le Very Large Telescope (VLT). La donation chilienne porte à 1.270 kilomètres-carrés la surface protégée de l'observatoire, qui englobe désormais la station de Cerro Armazones , la montagne de 3.050 mètres d'altitude où doit être érigé, au cours de cette décennie, le plus grand télescope du monde, le E-ELT et son miroir de 40 mètres de diamètre.

Les sites de Cerro Paranal et Cerro Armazones bénéficient de plus de 300 nuits claires par an...  L'observatoire de Cerro Paranal , avec ses quatre télescopes de 8,2 m de diamètre, ses quatre télescopes de 1,8 m, son télescope de 2,5 m et son télescope infrarouge de 4,2 mètres, constitue déjà aujourd'hui la plus formidable concentration de télescopes de la planète.

Dans une dizaine d'années, le télescope de 40 mètres E-ELT devrait rejoindre cet ensemble.

Quoique situé à une vingtaine de kilomètres de Cerro Paranal , au sommet du Cerro Armazones , donc, le plus grand télescope optique du monde sera piloté depuis Cerro Paranal .

En étendant le domaine de Cerro Paranal à 1.270 kilomètres-carrés, l'ESO et l'état chilien pérennisent ce qui constitue probablement le meilleur site astronomique de la planète.