PORTRAIT | Nelson Mandela : la mort d'une icône de la paix

Sa dernière ovation mondiale : le 11 juillet 2010. Ce jour-là, Nelson Mandela est venu saluer les
spectateurs de la finale du Mondial de football. L'ovation emplit le stade de
Johannesburg. Plus de 90.000 personnes scandent son nom tribal, "Madiba,
Madiba !"

"Père de la nation" et * "icône de la réconciliation* "

Comme le drapeau multicolore et l'hymne en six langues, Nelson Mandela symbolise l'unité du pays. Il est "le père de la nation arc-en-ciel ". Celui qui est adulé par la population noire pour son combat mais aussi par les descendants d'Afrikaners.

La fin de Mandela vue par les descendants d'Afrikaners

Symbole en Afrique... et au-delà. L'archevêque Desmond Tutu, autre figure de la lutte anti-apartheid et prix Nobel, l'a qualifié "d'icône mondiale de la réconciliation " pour avoir su transformer sans rancoeur un pays profondément divisé en démocratie multiraciale. 

Mais cette image de saint, Nelson Mandela refusait de l'accepter. Dans ses mémoires, Conversations avec moi-même , publiée en 2010, l'ancien président raconte : "L'un des problèmes qui m'inquiétait profondément en prison, concernait la fausse image que j'avais sans le vouloir projetée dans le monde; on me considérait comme un saint. "

Détenu numéro "46664"

A 26 ans,
apprenti avocat, grand amateur de femmes et de boxe, il s'engage au sein du
Congrès national africain (ANC). Le parti, dont il prend les rênes en 1948, se
radicalise à mesure que le régime institutionnalise l'apartheid : grève générale,
sabotage sur des installations publiques, attaques armées... 

Plusieurs
fois arrêté et relâché, Nelson Mandela est finalement condamné en 1963 à la
prison à vie. Commencent alors 27 années de détention. Mais depuis sa cellule
de l'île-prison de Robben Island, au large du Cap, le détenu "46664" continue
d'inspirer le combat pour l'égalité entre Blancs et Noirs.

Une intense campagne
internationale est menée pour sa libération. 

Mais il faudra attendre février 1990 pour que le régime sud-africain cède. Le président Frederik de Klerk annonce la légalisation du Congrès national africain et la libération de plusieurs dizaines de prisonniers politiques, dont Nelson Mandela.

Prix Nobel de la paix

Sous les
caméras du monde entier, le prisonnier le plus célèbre du monde sort finalement
de l'ombre le 11 février 1990. De l'ombre, il passe très vite à la
lumière. Honoré du Prix Nobel de la paix en 1993, il est triomphalement élu
l'année suivante à la tête du pays. Le premier président noir d'Afrique du Sud
promet de bâtir une "nation arc-en-ciel" et mène une politique de réconciliation
nationale. 

En 1999, le vieux chef âgé de 81 ans n'est pas candidat à un second
mandat. Retiré de la vie publique, il utilise alors son immense popularité pour
lutter contre le sida, maladie qui ravage l'Afrique. Le poing levé, jusqu'au
bout, contre l'injustice.