Deux Français et leur catamaran bloqués dans l'Arctique

"Sébastien et Vincent ont déclenché leur balise de détresse. Ils ont tout essayé, ils y ont cru jusqu'au dernier moment, mais les mauvaises conditions météo actuelles et surtout à venir les contraignent à abandonner" , indique un communiqué disponible depuis lundi sur la page Facebook du projet La Voie du Pôle.

Sur leur compte Twitter, l'un des derniers messages postés est plus laconique.

"La glace se reforme sur la voie du Pôle et du Spitzberg et les températures négatives sont annoncées pour les huit jours à venir. Le piège se referme plus tôt que prévu" , ont expliqué de leur côté les deux aventuriers.

Sébastien Roubinet, 39 ans, et Vincent Berthet, 32 ans, se sont lancés dans l'Arctique début juillet, au moment de la fonte partielle de la banquise d'été. Ils sont partis d'Alaska à bord d'un petit engin baptisé Babouchka (grand-mère, en russe), mi catamaran, mi char à voile, capable d'avancer sur mer et sur glace.

Ils cherchaient à relever deux défis : rejoindre le Spitzberg dans l'archipel du Svalbard, en Norvège, en passant par le Pôle Nord géographique, et observer la fonte des glaces dans l'Arctique pour tenter d'expliquer l'accélération de ce processus ces dernières années, comme le détaille le site internet du projet.

Le brise-glace russe "Amiral Makarov" a été dépêché dans l'est de l'Arctique, pour porter secours à l'équipage français, a déclaré lundi le chef du Centre russe de sauvetage maritime, Dmitri Smirnov, à l'agence officielle ITAR-TASS. "Les voyageurs français ont des réserves de denrées alimentaires et du carburant pour dix jours. C'est tout à fait suffisant pour attendre les secours" , a-t-il assuré.

Le brise-glace est censé arriver dans la zone mardi soir ou mercredi matin. Les deux hommes sont des familiers des plus hautes latitudes. Le premier, navigateur de l'extrême, a traversé en 2007 le passage du Nord-Ouest entre Pacifique et Atlantique à voile pure, à bord d'un petit catamaran construit par ses soins.

Le second, caméraman et explorateur du grand Nord, a notamment participé en 2012 à un voyage de 1000 km en kayak dans les fjords et au milieu des icebergs de la côte orientale du Groënland.