C'est une recherche qui pourrait coûter la vie à desdizaines de milliers de personnes si les choses venaient à mal tourner. Uneéquipe de l'Académie des sciences agricoles chinoises et de l'Universitéagricole de Gansu vient d'annoncer avoir donné naissance à un nouveau type devirus. Ils ont mélangé les gènes de la grippe aviaire H5N1 et de la pandémieH1N1. Une véritable bombe biologique.Le virus H5N1 peut en effet être transmis à l'homme par lesoiseaux mais ne peut pas se transmettre d'humain à humain. Il est extrêmementdangereux et est mortel dans 60 % des cas d'infection. Le virus H1N1 est quant àlui très contagieux. Apparu au Mexique, il a contaminé un cinquième de lapopulation mondiale durant la pandémie de 2009-2010. Il n'est – en revanche – guère plusmortel qu'une grippe ordinaire.Des virus mutants incontrôlables Plusieursspécialistes s'inquiètent désormais de ce croisement entre virus et craignentque des mutants incontrôlables voient le jour. "C'est un hybride créé dans unlaboratoire et on craint qu'il soit très dangereux pour l'homme. Ce sont deschimères de laboratoire" , explique le virologue SimonWain-Hobson, de l'Institut Pasteur. Selon lui :"Ilpourrait être assez méchant pour l'homme. Si le virus s'échappe, il pourrait y avoirjusqu'à 100 millions de morts"Pour lui, comme pourd'autres experts, l'intérêt scientifique de la recherche ne se justifie pas enregard des risques potentiels. Ils estiment en effet que la création d'un telvirus OGM contribue peu à la recherche d'un vaccin ou d'un traitement, quiprendrait des années et ne serait sans doute pas au point avant la survenued'une épidémie.Un virus qui s'échapped'un laboratoire n'est pas une simple vue de l'esprit. En 2007, la fuite d'unesouche de fièvre aphteuse avait provoqué une épizootie en Grande-Bretagne en Heureusement, cette maladie n'était pas transmissible à l'homme.