Primaires républicaines : Mitt Romney conforte sa position de favori

Le suspense a duré jusque tard dans la nuit aux Etats-Unis, mais c'est finalement Mitt Romney qui s'est imposé dans l'Etat clé de l'Ohio mardi 6 mars lors du Super Tuesday. Il a également gagné le Massachusetts (dont il a été gouverneur), le Vermont, la Virginie, l'Idaho et l'Alaska. Ces victoires lui permettent de confirmer sa place de favori pour affronter Barack Obama en novembre lors de l'élection présidentielle.

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• Mitt Romney gagne la course aux délégués

Sur le front des délégués, Mitt Romney conforte largement son avance. Les premières estimations des médias américains lui en attribuent au moins 386, soit plus du double de ceux accumulés par son rival ultraconservateur Rick Santorum. Romney en a gagné presque 200 sur le seul Super Tuesday.

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"Quelle que soit l'attention dont font l'objet les résultats dans un Etat particulier comme l'Ohio, le point le plus important à retenir du Super Tuesday est que Mitt Romney va y gagner beaucoup plus de délégués que Rick Santorum", affirme Gentry Collins, ex-responsable de la campagne de John McCain en 2008 et ancien directeur politique du Comité national républicain. "Il a beaucoup d'avance sur ce plan et c'est ce qui comptera au final."

• Rick Santorum remporte trois Etats et reste en embuscade

Rick Santorum ne s'avoue pas pour autant vaincu. Non content d'avoir talonné Mitt Romney dans l'Ohio, où il n'est devancé que de quelques milliers de voix, il s'est imposé dans trois Etats mardi soir : le Tennessee, l'Oklahoma et le Dakota du Nord. 

La performance de Rick Santorum montre qu'il ne se laissera pas facilement désarçonner : Mitt Romney va devoir chèrement défendre sa place. Comme le résume Jon McHenry, vice-président du cabinet de recherche North Star Opinion, spécialiste de l'opinion publique et de la politique, "ceux qui au sein du Parti républicain espéraient que la course se déciderait enfin ce soir vont être très déçus".

• Newt Gingrich s'accroche

Sans surprise, Newt Gingrich a remporté mardi l'Etat de Géorgie, son fief électoral, où 76 délégués répartis à la proportionnelle sont en jeu. Ses faibles scores dans les Etats du Sud sont une déception pour lui, dont le Sud constitue la base électorale naturelle.

Il peut espérer se refaire dans l'Alabama et le Mississippi, le 13 mars, mais même une victoire là-bas ne suffira probablement pas à lui donner un second souffle. "Il court le risque de devenir un candidat régional, explique Gentry Collins. Personnellement, je crois que la nomination n'est plus à sa portée."

Mais Newt Gingrich, "passablement têtu" selon les mots de Jon McHenry, ira sans doute jusqu'au bout de ses ressources. "Je ne le vois pas jeter l'éponge à court terme."