Une étude controversée relance le débat sur le temps de travail

C'est le chiffre qui va sans doute parcourir la campagne électorale comme une décharge électrique : selon une étude du cabinet COE-Rexecode, publiée ce matin par Les Echos et Le Figaro, les salariés français à plein temps ont travaillé 1.679 heures en moyenne en 2010. Les Allemands travaillent 224 heures de plus, les Britanniques, 177 heures et les Italiens, 134 heures. Ces chiffres tirés d'Eurostat placent la France en queue du peloton du temps de travail avec la Finlande. Notre pays serait celui dans lequel le temps de travail a le plus reculé depuis 1999 (-13,9%).

Un constat à nuancer, en intégrant les salariés à temps partiel et les travailleurs indépendants. Là, la perspective change radicalement. Avec respectivement 978 heures et 2.453 heures en 2010, ils rattrapent l'Allemagne et se situent parmi les plus travailleurs d'Europe.

Pour COE-Rexecode, réputé proche du patronnat français, la stratégie française de baisse du temps de travail a échoué, et l'étude préconise une libéralisation de la durée du travail pour faire augmenter "le taux d'emploi et (le) pouvoir d'achat en France ". Un constat qui fait débat. Pour l'OFCE notamment, c'est tout le contraire : la France aurait créé 7% d'emplois de plus que l'Allemagne entre 1999 et 2010 et la réduction du temps de travail s'y est opérée par voie légale, moins contraignante que la hausse du temps partiel à l'allemande, souligne un économiste cité dans les Echos.

Par ailleurs, l'Insee conteste le chiffre du recul du temps de travail de 13,9%, affirmant que la durée du temps de travail des salariés a baissé en France de 5,2% entre 1999 et 2010, ce qui replace notre pays dans la moyenne européenne. Un débat qui n'est pas prêt de se clore, à une semaine du sommet social voulu par le gouvernement, au cours duquel pourraient être négociés la possibilité d'ajuster le temps de travail et les salaires dans les entreprises, en fonction de la conjoncture.