WTA : Naomi Osaka, un retour vainqueur avec le sourire à Melbourne

La pause est terminée pour Naomi Osaka. L'ancienne numéro un mondiale a repris le chemin des courts avec une victoire au premier tour du tournoi de Melbourne, mardi 4 janvier, face à la Française Alizé Cornet.

Absente du circuit depuis début septembre et son élimination prématurée à l'US Open, la Japonaise avait expliqué vouloir prendre du recul pour faire passer sa santé mentale au premier plan. Par moment encore nerveuse mardi, elle a fini par s'imposer en trois manches (6-4, 3-6, 6-3). Un retour sur les courts qu'elle a comparé "à une bouffée d'oxygène". "Je n'ai vraiment qu'un objectif majeur cette année, et il n'a rien à voir avec mes résultats, a-t-elle déclaré en conférence de presse après la recontre. Je veux juste ressentir que je prends du plaisir à chaque fois que je pose le pied sur un court."

Naomi Osaka victorious in her 1st match in 4 months, defeats Alizé Cornet 64 36 64 in 1R Melbourne.

The top seed will face either Petra Martic or Maryna Zanevska. pic.twitter.com/d8npxFDhMV

— WTA Insider (@WTA_insider) January 4, 2022

Il est encore trop tôt pour parler de bonnes résolutions de la nouvelle année. Mais voir Naomi Osaka sourire sur un terrain de tennis est déjà un bon signe. Sur un court qui l'a vue devenir une des reines du tennis féminin – elle a remporté l'Open d'Australie à deux reprises -, l'actuelle 13e joueuse mondiale a retrouvé quelques sensations, sans pour autant pleinement maîtriser ses nerfs. Aux commandes de la rencontre (6-4, 3-1), elle s'est fait une frayeur, frustrée par la belle série d'Alizé Cornet, victorieuse de cinq jeux consécutifs.

"J'étais vraiment nerveuse"

Naomi Osaka, après sa victoire sur Alizé Cornet

Malgré 57 fautes directes, signe de sa reprise du jeu et de son trou d'air du deuxième set, Osaka a réussi à reprendre le dessus, tant sur son mental que sur le match. "J'ai l'impression d'avoir fait beaucoup de fautes directes, mais je m'y attendais parce que c'est mon premier match, et que j'étais vraiment nerveuse", a réagi la joueuse aux quatre tournois du Grand Chelem.

Osaka se savait forcément très observée, par les fans mais aussi les médias du monde entier avec lesquels l'année 2021 aura été pour le moins compliquée. La joueuse avait fait part de son intention de ne plus se présenter devant les journalistes après ses matchs, quelques heures avant le tournoi de Roland-Garros, expliquant que ces obligations exacerbaient son mal-être. Osaka avait par la suite révélé avoir connu "plusieurs épisodes dépressifs", et luttait depuis plusieurs années déjà avec sa santé mentale.

Osaka, de l'impatience à la joie

Toute cette pression l'avait consumée, aboutissant à ses retraits des tournois du Grand Chelem de Paris puis à Wimbledon, à ses larmes en conférence de presse à Cincinnati et à la suite de son élimination de l'US Open. "J'ai l'impression que ces derniers temps, quand je gagne, je ne me sens pas heureuse. Je ressens plus comme un soulagement, avait-elle confié après sa défaite au 3e tour contre la future finaliste Leylah Fernandez. Et puis quand je perds, je me sens très triste. Je ne pense pas que ce soit normal."

Celle qui avait allumé la vasque olympique aux JO de Tokyo - tournoi où elle avait été éliminée en huitièmes de finale - avait alors décidé de faire un break à durée indéterminée. Cette trêve semble lui avoir été salutaire, puisqu'elle s'était dite plus "impatiente que jamais que l'année soit terminée" le 31 décembre dernier sur Twitter. Le signe, peut-être, d'une page définitivement tournée et d'un nouveau départ. "Ca fait toujours du bien de revenir ici, a déclaré Osaka sur la Rod Laver Arena où elle est tenante du titre de l'Open d'Australie. C'est vraiment agréable de jouer devant du public."

Pour que cela dure, elle sait désormais ce qu'elle doit faire : "Je suis le genre de personne qui s'attache un peu trop aux résultats, au classement, à ce genre de choses. Il faut que je trouve un moyen d'apprécier ce sport à nouveau, parce que c'est pour cette raison que j'ai commencé à jouer". Le travail de Naomi Osaka ne se limitera pas au terrain en 2022.