Retraite de Rafael Nadal : les chiffres exceptionnels de la carrière de l'Espagnol à Roland-Garros

La 19e participation était donc la dernière. Défait d'entrée de l'édition 2024 par l'Allemand Alexander Zverev en trois sets (6-3, 7-6 [5], 6-3), Rafael Nadal ne refoulera plus la terre battue parisienne. Le Majorquin a annoncé, jeudi 10 octobre, qu'il mettrait un terme à sa carrière fin novembre, après la phase finale de la Coupe Davis.

A 37 ans, celui qui avait débuté son histoire avec Roland-Garros à 18 ans laisse une empreinte colossale porte d'Auteuil et des chiffres de domination jamais vus dans l'histoire du tennis. Retour sur les plus marquants d'entre eux.

14 titres à Roland-Garros

Après sa défaite en demi-finale contre Novak Djokovic en 2021, et sa blessure permanente au pied, le risque de ne plus voir Rafael Nadal soulever la Coupe des Mousquetaires était légitime. Mais en 2022 il a (re)mis tout le monde d'accord, et notamment le Norvégien Casper Ruud, en l'écrasant en finale (6-3, 6-3, 6-0), pour empocher un 14e sacre porte d'Auteuil.

C'est autant que tous les Majeurs de Pete Sampras, ancien recordman des titres en Grand Chelem avant que le trio infernal Nadal-Djokovic-Federer n'entre en scène. Dans les trois autres Majeurs, aucun joueur n'a dépassé 10 sacres (Novak Djokovic à l'Open d'Australie). Avec 22 Grands Chelem au total, le Majorquin compte deux unités de plus que le Suisse, mais deux de moins que le Serbe.

7 titres sans perdre un set en finale

Remporter une finale de Grand Chelem est le plus grand des défis pour un joueur de tennis. La remporter avec autant d'aisance et de domination comme a souvent pu le faire Rafael Nadal est un peu plus exceptionnel. Sauf pour lui.

En 14 finales, Rafael Nadal aura laissé son adversaire fanny à sept reprises. Outre le dernier en lice Casper Ruud en 2022, Novak Djokovic, Dominic Thiem, Stan Wawrinka, David Ferrer, Robin Söderling et Roger Federer sont repartis avec une telle valise. Et aucun adversaire n'a poussé le Majorquin au cinquième set en finale à Roland-Garros. 

Même sur la pente descendante, le "Taureau de Manacor" était toujours impitoyable : sur ses cinq derniers titres depuis 2017, il n'a lâché qu'un set en finale (à Dominic Thiem en 2019).

14/14 en finale

Quand Rafael Nadal atteint le dernier carré, la sentence est (presque) toujours la même à Roland-Garros, avec un titre en guise de conclusion. C'est bien simple, l'Espagnol affiche un bilan de 14 victoires en 14 finales. Un ratio complètement fou. Il n'y a qu'une fois où, en atteignant les demi-finales, il n'a pas été couronné. C'était en 2021 contre Novak Djokovic dans un match de légende (3-6, 6-3, 7-6, 6-2).

112/116 : un bilan presque immaculé

Ils n'étaient que deux à avoir signé le crime de lèse-majesté de renverser le roi Nadal à Roland-Garros, ils sont désormais trois. Après Novak Djokovic (en quarts de finale en 2015 et en demi-finales en 2021) et Robin Söderling (en huitièmes de finale en 2009), les premiers à avoir contrecarré les desseins de l'Espagnol à Paris, Alexander Zverev s'est ajouté à une liste très exclusive.

Proche de l'exploit en 2022, le natif d'Hambourg a infligé à Rafael Nadal sa quatrième défaite seulement dans la capitale française. Pour le reste, le parcours du Majorquin dans le Majeur parisien tutoie la perfection avec 112 victoires en 116 matchs, soit 96,5% de victoires sur la terre battue parisienne. Une seule fois, Rafael Nadal a dû déclarer forfait au cours de la quinzaine : avant son troisième tour face à son compatriote Marcel Granollers, en 2016. 

Moins d'un set sur dix perdu

Plus impressionnant encore, sur ces 112 victoires, 90 ont été acquises par le Majorquin sans perdre le moindre set. Un total monstrueux, signe de sa marge et son aisance sur cette surface. Rafael Nadal n'a ainsi perdu que 37 sets sur les 372 qu'il a disputés porte d'Auteuil, soit moins d'un sur dix (9,95%). Simplement injouable.

36 ans et deux jours, le plus vieux vainqueur de Roland-Garros

Devenu le plus vieux finaliste porte d'Auteuil de l'ère Open en 2022, Rafael Nadal est, à l'occasion de son succès sur Casper Ruud, devenu le doyen des vainqueurs des Internationaux de France. Seule la légende américaine Bill Tilden, 37 ans lors de sa finale perdue en 1930, aurait pu prétendre à ce record.

Vainqueur pour la première fois à 19 ans, Rafael Nadal n'est toutefois pas le plus jeune à avoir soulevé la Coupe des Mousquetaires dans l'ère Open, un privilège qui revient à Michael Chang, vainqueur à 17 ans et trois mois en 1989.