Giro 2023 : après l'abandon de Remco Evenepoel, Primoz Roglic va devoir composer avec la redoutable équipe Ineos

Les cartes sont rebattues. Alors qu'il venait tout juste de récupérer le maillot rose après sa victoire sur le contre-la-montre entre Savignano sul Rubicone et Cesena, dimanche 14 mai, Remco Evenepoel a été contraint de se retirer du Giro, testé positif au Covid-19. La veille, c'est Filippo Ganna qui avait dû abandonner juste avant la 8e étape, suivi du Colombien Rigoberto Uran. Au total, six coureurs ont déjà quitté le Tour d'Italie 2023 suite à un test positif au Covid-19.

Orphelin du champion du monde belge, le Giro se cherche donc un nouveau patron. L'abandon de Remco Evenepoel laisse le champ libre à son grand rival Primoz Roglic, désormais deuxième au classement général. Mais le néo-leader Geraint Thomas détient un avantage considérable sur le Slovène : le soutien d'une équipe conquérante.

A contrario de la Jumbo Visma (Koen Bouwman, 30e est le mieux classé de l'équipe derrière Roglic), la formation Ineos-Grenadiers compte pas moins de cinq coureurs parmi les treize premiers : Thomas (1er), Geoghegan Hart (3e), Pavel Sivakov (9e), Thymen Arensman (12e) et Laurens De Plus (13e) . La perte de l'une des têtes d'affiche du Tour d'Italie ouvre finalement un vaste champ des possibles dont pourrait proifiter la formation britannique durant les deux prochaines semaines.

Primoz Roglic, seul contre tous

Le duel tant attendu entre Remco Evenepoel et Primoz Roglic n'aura duré qu'une semaine. En l'absence de son grand rival, le Slovène revêtit à présent la casquette de favori. Agressif sur les pentes exigeantes des Cappuccini menant à Fossombrone, samedi 13 mai, le coureur de 33 ans a démontré sa supériorité lorsque le parcours se corse, uniquement suivi par le duo Ineos-Grenadiers, Tao Geoghegan Hart et Geraint Thomas. Sonné lors la première étape par Remco Evenepoel, le coureur de 33 ans avait pu lui grapiller quelques secondes, rappelant au champion du monde belge qu'il ne lui ferait pas le moindre cadeau.

"Comme le bon vin, plus je vieillis, meilleur je suis"

Primoz Roglic, deux jours avant le départ du Giro 2023

AFP

Libéré du poids de son grand rival et distancé de seulement deux secondes par Geraint Thomas, nouveau leader au général, le Slovène a les cartes en main pour décrocher un premier Tour d’Italie. Toutefois, il ne pourra compter que sur son jeu pour faire flancher les adversaires encore présents autour de sa table. Avec des soldats en retrait, Koen Bouwman (30e), Sepp Kuss (36e) et Michel Hessman (41e) entre autres alors que Rohann Dennis semble loin de son meilleur niveau (82e), Primoz Roglic porte tous les espoirs de la Jumbo-Visma sur ses épaules.

Ineos-Grenadiers, la force du nombre

Le malheur des uns fait le bonheur des autres. L'abandon de Remco Evenepoel a propulsé Geraint Thomas au premier rang du classement général. Sacré lors du Tour de France 2018, le Gallois peut lui compter sur une équipe Ineos-Grenadiers redoutable. Avec une garde rapprochée, certes amputée de la machine Filippo Ganna, qui elle semble à même de tirer ses leaders vers le haut, la formation britannique a désormais toutes les cartes pour mener la course."Notre équipe est en position de force", a assuré Geraint Thomas lors d'une visioconférence, lundi 15 mai.

Cette supériorité numérique représente un bel avantage pour déjouer les plans de Primoz Roglic. Mais elle peut aussi être à double tranchant : avec deux leaders, Ineos va devoir choisir sur lequel miser, et ne pas disperser ses forces. Une hypothèse qui ne semble pas inquiéter le Gallois. "Je suis actuellement en tête, mais si quelqu'un est en meilleure position pour gagner, je serais heureux d'aider Tao [Geoghegan Hart], a assuré le coureur de 36 ans. Je suis sûr qu'il ferait pareil pour moi."

Joao Almeida et Aleksandr Vlasov attendent leur heure

Derrière Primoz Roglic et les Ineos-Grenadiers, Joao Almeida (UAE Team Emirates, 5e) et Aleksandr Vlasov (Bora-Hansgrohe, 7e) attendent le moment opportun pour jaillir. Tous les deux l'ont assuré dans les mêmes mots en conférence de presse, lundi 15 mai : "L'absence de Remco Evenepoel va changer beaucoup de choses." Joao Almeida n'est qu'à 22'' de Geraint Thomas. Révélé sur le Giro 2020, durant lequel il a porté le maillot rose une quinzaine de jours avant de terminer 4e, le Portugais peut compter sur le soutien du surprenant Jay Vine, impressionnant en montagne, pour espérer grimper au classement.

Aleksandr Vlasov, plus discret, reste lui aussi en embuscade. Pointant à la 7e position, à 1'03'' du leader, le Russe prétend toujours au podium final, au même titre que son coéquipier, Lennard Kämna (8e). S'ils décident de rouler dans la même direction, les deux coureurs de la Bora-Hansgrohe pourraient bien donner des maux de tête à Ineos-Grenadiers, surtout s'ils sont trop occupés à veiller sur Primoz Roglic.