Rugby : qui est Joy Neville, la première arbitre à diriger des matchs de Coupe du monde masculine ?

C'est un peu la Stéphanie Frappart du rugby. Comme son homologue en football, Joy Neville va devenir la première arbitre dans une Coupe du monde masculine de rugby, en septembre et en octobre prochain. Elle figure sur la liste des sept arbitres vidéos du Mondial, qui seront chargés de scruter les images des matchs et vérifier les potentielles fautes.

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À 38 ans, Joy Neville a tout pour devenir une star du sifflet. L'Irlandaise a d'abord mouillé le maillot en tant que joueuse. Ancienne troisième ligne de l'équipe irlandaise du Munster, elle signe également 70 sélections avec le XV du Trèfle. Joy Neville portera même le brassard de capitaine, et mènera l'Irlande à son premier titre au Tournoi des Six Nations en 2013 en réalisant le Grand Chelem. Avec un tel pedigree, elle continue de briser le plafond de verre. Son credo, explique-t-elle, est de rester humain sur le terrain et garder son sens de l'humour.

Déjà nommée arbitre de l'année en 2017

Joy Neville ouvre la voie pour les femmes dans l'arbitrage. Elle était déjà la première à officier lors d'une rencontre de Challenge Cup, la petite Coupe d'Europe, en 2016. On l'a aussi vue au sifflet lors de rencontres des Six Nations et chez les femmes, comme pour la finale de la Coupe du monde en 2017, entre les Anglaises et les Néo-Zélandaises. Cette année-là, elle est nommée arbitre de l'année par World Rugby, la fédération internationale.

Ses compatriotes irlandais sont les principaux rivaux des Bleus dans la course au Graal. Ils ont remporté le Tournoi des Six Nations au nez et à la barbe du XV de France, en mars dernier. Ce XV du Trèfle dévastateur dans tous les secteurs de jeu pourrait bien croiser les Français dès les quarts de finale de la Coupe du monde.