Natation : naturalisée, la nageuse russe Anastasiia Kirpichnikova veut "ramèner des médailles à la France"

Dès qu’elle le peut, Anastasiia Kirpichnikova, 22 ans, nage avec un bonnet floqué du drapeau français. Elle s’est installée en 2019 sous le soleil de Martigues (Bouches-du-Rhône), où elle est entraînée par Philippe Lucas. Depuis le début de la guerre en Ukraine, elle a tout fait pour changer de nationalité et pouvoir nager sans subir les sanctions contre les athlètes russes.

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Comme tous ses concitoyens sportifs, elle a été privée de compétitions internationales. Une période où elle "a beaucoup pleuré", assure-t-elle. Mais en avril dernier, elle a été naturalisée, et son nouveau passeport français est arrivé il y a deux semaines. "Pour moi, la France est mon deuxième pays. C'est ma maison, affirme la nageuse. C'est bien si je ramène des médailles à la France !"

La natation française récupère une championne

Anastasiia Kirpichnikova est spécialiste du demi-fond et des longues distances. Dimanche 11 juin, elle a décroché son premier titre sous ses nouvelles couleurs, aux 400 mètres nage libre, avant de récidiver le lendemain, sur les 1 500 mètres. La nageuse va pouvoir participer aux Mondiaux le mois prochain, voire songer aux Jeux olympiques 2024.

Elle a donc désormais de réels objectifs, ce dont elle a été privée depuis l’an passé. "J'attends cela depuis longtemps, c'était dur mentalement, confie la jeune femme. Maintenant, c'est plus facile. J'ai la motivation, ça va aller !" Anastasiia Kirpichnikova veut aujourd'hui rattraper le temps perdu. Une volonté de fer qui est surtout une très bonne nouvelle pour la natation française.