Tour de France 2021 : Mark Cavendish double la mise sur la 6e étape, Nacer Bouhanni encore déçu

Ce n'est plus un retour, c'est une cure de jouvence. Déjà vainqueur à Pontivy mardi lors de la 3e étape, le Britannique Mark Cavendish, parfaitement emmené par son équipe Deceuninck-Quick Step, a remporté au sprint la 6e étape du Tour de France, longue de 160 km entre Tours et Châteauroux, jeudi 1er juillet.

C'est sa 32e victoire sur le Tour de France. Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix) conserve son maillot jaune de leader devant Tadej Pogacar (UAE-Emirates).

Van Avermaet et Kluge se font la malle

Cette 6e étape de transition entre la Bretagne et les Alpes a connu un scénario différent des précédentes étapes de sprint : la chaleur a remplacé le crachin breton, et aucune chute n’est venue faire trembler le peloton encore arrivé à vive allure dans Châteauroux. Dans une étape qui ne comptait qu’une seule difficulté, la côte de Saint-Aignan (4e catégorie, 2,1 km à 2,9 %), le peloton a joué tout l’après-midi avec les deux fuyards Greg Van Avermaet (AG2R-Citroën) et Roger Kluge (Lotto-Soudal), qui ont espéré s'imposer avant d'être repris à deux kilomètres de l’arrivée.

Alors que le sprint intermédiaire à Luçay-le-Mâle a vu Sonny Colbrelli (Bahrain-Victorious) s’en prendre verbalement à Nacer Bouhanni (Arkéa-Samsic), les bolides ont enfin pu en découdre à armes égales, après les chutes de la 3e étape à Pontivy et le presque exploit de Brent Van Moer (Lotto-Soudal) à Fougères (4e étape). Sur la longue ligne droite d’arrivée en léger faux-plat montant, la formation Deceuninck-Quick Step, emmenée dans le final par le champion du monde Julian Alaphilippe, a déposé Mark Cavendish sur un sprint de velours.

Le sprinteur de 36 ans n’a eu qu’à foncer dans les 100 derniers mètres et résister au retour de Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix) et Nacer Bouhanni (Arkéa-Samsic), qui le suivent sur le podium. Le coureur français de la formation bretonne finit pour la troisième fois parmi les trois premiers dans cette édition 2021. Il occupe désormais la 3e place du classement des meilleurs sprinteurs, à 49 points de Cavendish.

Arnaud Démare (Groupama-FDJ), qui a perdu Jacopo Guarnieri à l’entrée de Châteauroux dans une chute, termine 4e de ce sprint à Châteauroux, devant Peter Sagan (Bora-Hansgrohe). 

À deux unités de Merckx

Ce Tour aurait pu être le jubilé de Mark Cavendish. Le Britannique a traversé de longues périodes de doute avant de revenir dans la Deceuninck-Quick Step, formation belge où il est passé entre 2013 et 2015. Mais son caractère en acier l'a porté. Le voir remporter deux bouquets à 36 ans, face au gratin du sprint mondial, alors qu’il a remplacé Sam Bennett à la dernière minute, relève presque de l’irrationnel.

Lui qui s’était déjà imposé à Châteauroux en 2011 aime décidément cette région. Il a remporté 100% des étapes du Tour de France arrivées dans l’Indre depuis ses débuts professionnels : à Châteauroux (en 2008, 2011 et donc 2021) et à Issoudun (en 2009). Il n'est plus qu'à deux unités du record de victoires d'Eddy Merckx sur le Tour (34 victoires), et le voir au même niveau que le Cannibale, le 18 juillet sur les Champs-Elysées, apparaît de moins en moins comme une idée saugrenue.