La dernière apparition sur les courts de l'ex N.1 mondiale, détentrice de 22 titres du Grand Chelem, remontait à sa demi-finale perdue de l'US Open contre la Tchèque Karolina Pliskova (6-2, 7-6 (7/5)) le 7 septembre 2016. Au prochain tour en Nouvelle-Zélande, l'Américaine de 35 ans sera opposée à sa compatriote Madison Brengle (72e mondiale).