Rome : Rafael Nadal s'en sort, Corentin Moutet, Alexandre Müller et Varvara Gracheva au deuxième tour... Ce qu'il faut retenir des matchs de jeudi

Pas encore impérial à Rome. De retour au Masters 1000 italien, où il s'est déjà imposé à dix reprises, Rafael Nadal a remporté son premier tour en renversant le Belge Zizou Bergs (4-6, 6-3, 6-4), jeudi 9 mai. Une victoire qui, sans complètement rassurer sur son niveau de jeu, a permis à l'Espagnol de se tester sur la durée. Une journée qui avait mal commencé pour le clan tricolore avec les éliminations d'Arthur Rinderknech, malgré trois balles de match, et de Grégoire Barrère, battu sèchement par Thiago Seyboth Wild.

Ce sont finalement le lucky loser Corentin Moutet et le qualifié Alexandre Müller qui ont sauvé le bilan du tennis français chez les hommes, en battant des adversaires classés dans le Top 50. Dans le tableau féminin, Varvara Gracheva, seule Française sur les courts romains aujourd'hui, s'est imposée. Il y aura cinq hommes et deux femmes du clan tricolore au deuxième tour du tournoi romain. Trois d'entre eux (Térence Atmane, Caroline Garcia, puis Corentin Moutet) sont programmés sur le Central vendredi.

Nadal n'en a pas encore fini avec Rome

Le Majorquin a alterné le bon et le moins bon sur le court central, mais il poursuit sa route dans la capitale transalpine. Coupable de trop d'erreurs dans le premier set après avoir breaké, le Taureau de Manacor a cédé son service par deux fois, permettant à son adversaire, issu des qualifications (108e mondial), de conclure d'un smash sur jeu blanc. Mais il s'est relancé après l'interruption du match à cause d'un malaise en tribunes, au terme d'une deuxième manche qu'il n'a pourtant pas outrageusement dominée, se retrouvant trop souvent en manque de longueur sur sa surface préférentielle.

L'énorme "Vamos !" hurlé après avoir égalisé dans la douleur l'a reboosté pour la fin de match. Qu'importe si son adversaire se nommait Zizou en hommage à l'une des plus grandes légendes de son club de cœur, Nadal - enfin incisif - a froidement retourné le score au bout de 2h53 de combat, façon Real Madrid. Au deuxième tour, le 305e joueur au classement ATP devra néanmoins faire bien plus pour espérer faire vaciller le Polonais Hubert Hurkacz (9e mondial).

Humbert déclare forfait

Le numéro 1 français renonce. En délicatesse avec son genou gauche, Ugo Humbert (15e) a préféré ne pas forcer à quinze jours du Majeur de la Porte d'Auteuil, se réservant pour un éventuel passage par le tournoi de Lyon la semaine prochaine. Une mauvaise nouvelle qui s'ajoute aux défaites d'Arthur Rinderknech et Grégoire Barrère.

Opposé au qualifié italien Francesco Passaro, le premier a manqué deux balles de match mercredi, avant que la rencontre ne soit interrompue par les conditions météo. Elle s'est finalement conclue au jeu décisif du troisième set, jeudi, durant lequel le local s'est imposé malgré une nouvelle opportunité de plier l'affaire offerte au Varois (6-7, 7-5, 7-6). Face au Brésilien Thiago Seyboth Wild, Grégoire Barrère n'a lui pas fait le poids (6-4, 6-2). 

Belles performances de Moutet et Müller

Repêché en tant que lucky loser après son élimination en qualifications, Corentin Moutet a parfaitement saisi l'opportunité, pour éliminer le Russe Roman Safiullin (39e joueur mondial) au bout d'un combat de 2h32. Le Français a su tenir pour remporter le deuxième set au tie-break, après la perte du premier, avant de dérouler au troisième (3-6, 7-6[1], 6-2) s'offrant ainsi le droit de défier Novak Djokovic au prochain tour, qu'il n'a affronté qu'à Bercy en 2019 (défaite 7-6[4], 6-4).

Appelé en début d'après-midi pour pallier le forfait de Tomas Machac et propulsé sur le Court central quelques heures plus tard pour y affronter le local Matteo Arnaldi (37e), Harold Mayot est passé proche d'imiter son compatriote. Deux jours après sa défaite au deuxième et dernier tour des qualifications face à Térence Atmane, il a pris le premier set face au Transalpin le mieux classé du tableau et mené d'un break dans le set décisif avant de perdre pied (3-6, 7-5, 6-4). Battu au premier tour à Miami, le Messin court toujours après son premier succès en Masters 1000.

La deuxième victoire tricolore est arrivée en fin de soirée dans la ville éternelle avec un succès d'Alexandre Müller, sorti des qualifications, contre Marton Fucsovics. Comme Corentin Moutet, le natif de Poissy (Yvelines) a lâché le premier set avant de prendre le deuxième au tie break et de rapidement s'envoler dans la manche décisive pour s'imposer en trois sets (4-6, 7-6[5], 6-2). Un succès, son troisième en Masters 1000 dont deux à Rome, qui assure au tennis tricolore d'avoir un représentant au troisième tour, car c'est désormais son compatriote Arthur Fils qui se dresse sur sa route.

Gracheva persiste

Dans le tableau féminin, seule Varvara Gracheva était programmé jeudi après avoir vu sa rencontre repoussée la veille à cause de la pluie. Après un parcours abouti en qualifications, la joueuse naturalisée Française depuis le dernier Wimbledon est parvenue à tenir son rang en dominant l'Italienne Federica Di Sarra, 489e mondiale, en dépit du soutien de son public (6-1, 6-3). Mais les affaires risquent de se compliquer au deuxième tour pour la 88e joueuse WTA puisqu'elle retrouvera la Grecque Maria Sakkari, tête de série numéro 5.

Chez les favorites, la Chinoise Qinwen Zheng, numéro 7 mondiale, s'est hissée au troisième tour après sa victoire contre l'Américaine Shelby Rogers (6-2, 6-0), alors que Naomi Osaka n'a fait qu'une bouchée de la tête de série numéro 19, Marta Kostyuk (6-3, 6-2). Coco Gauff contre Magdalena Frech (6-3, 6-2) et Iga Swiatek face à Bernarda Pera (6-0, 6-2) passent également sans souci au troisième tour.