Top 14 : Bernard Laporte fait son retour dans le rugby à Montpellier dix mois après avoir quitté la présidence de la FFR

Bernard Laporte remplace Philippe Saint-André à la tête de Montpellier, lanterne rouge en Top 14, en tant que directeur du rugby, a annoncé le président du club héraultais Mohed Altrad dans le JDD, dimanche 19 novembre, et officiellement confirmé dans la matinée via un communiqué du MHR.

Ex-sélectionneur du XV de France et président de la FFR, Bernard Laporte "c'est la culture de la gagne, le leadership, l'esprit d'équipe", a expliqué l'homme d'affaires franco-syrien dans le Journal du Dimanche. Cette nouvelle collaboration entre les deux hommes résonne comme un coup de tonnerre, moins d'un an après leur condamnation commune dans une affaire de corruption active, de trafic d'influence et d'abus de biens sociaux.

A la tête de la FFR jusqu'en janvier 2023, Bernard Laporte avait été contraint de quitter son fauteuil au cours de son second mandat, poussé à la démission après sa condamnation à deux ans de prison avec sursis et 75 000 euros d'amende le 13 décembre 2022 par le tribunal correctionnel de Paris, pour avoir noué un "pacte de corruption" avec ce même Mohed Altrad, pacte lié notamment au parrainage du maillot du XV de France.

L'ex-patron de la Fédé avait également été interdit d'exercer pendant deux ans toute fonction liée au rugby. Des décisions dont il a fait appel et qui, de fait, ont été suspendues. Le patron du MHR avait lui écopé de 18 mois de prison avec sursis et 50 000 euros d'amende.

"Aujourd'hui, nous avons décidé d'aller chercher l'un des meilleurs connaisseurs français du rugby mondial", a justifié le président du MHR, dernier au classement du Top 14 depuis sa défaite samedi après-midi sur la pelouse de Perpignan (23-16). Bernard Laporte "supervisera et coordonnera exclusivement les aspects sportifs du club. Son rôle consistera à apporter son expertise pour améliorer les performances de l'équipe. On attend également que son aura et son leadership naturel permettent de retrouver une cohésion au sein de l'équipe".

A la tête du XV de France, Bernard Laporte, ex-secrétaire d'Etat chargé des Sports (2007-2009), a mené à la victoire dans quatre Tournois des six nations, dont deux Grands Chelems (2002, 2004). Il avait auparavant dirigé le Stade bordelais, le Stade français et Toulon, remportant notamment deux championnats de France (1998, 2014) et trois Coupes d'Europe (2013, 2014, 2015).

L'arrivée de Bernard Laporte ne signifie pas pour autant le départ de Philippe Saint-André, qui "continuera d'accompagner le club auprès de la direction générale, a insisté Mohed Altrad. Il s'occupera des questions 'régaliennes' et des relations avec les instances", a-t-il précisé. Devenu directeur du rugby du MHR, il avait été remplacé au poste de manager par l'ancien talonneur international anglais Richard Cockerill.