Mondial de handball 2023 : les chiffres fous des frères Karabatic en équipe de France

Les superlatifs ne suffisent plus. Les frères Karabatic ont marqué de leur empreinte l'équipe de France de handball, tant par leur longévité que par leur poids dans le collectif. Sélectionnés dans le groupe tricolore pour prendre part aux championnats du monde en Suède et en Pologne, qui débutent mercredi 18 janvier, ils ont l'occasion d'ajouter une ligne de plus à leur palmarès XXL. Retour sur les chiffres vertigineux d'une fratrie exceptionnelle.

Plus de vingt ans en Bleu pour Nikola

Inoxydable. Voilà déjà plus de deux décennies que Nikola, l'aîné des frères Karabatic, endosse le maillot bleu sur les parquets du monde entier. La première sélection nationale du numéro 13 remonte au 2 novembre 2002, pour un France-Russie en Coupe du monde. L'arrière-gauche de 38 ans est, de loin, le joueur le plus expérimenté du groupe actuel.

Son petit frère (il a quatre ans de moins) a, quant à lui, rejoint l'équipe de France pour la première fois le 8 janvier 2011, lors d'un match amical face à l'Argentine. Preuve de la longévité de la fratrie, parmi les dix-huit joueurs sélectionnés pour le Mondial 2023, seul Kentin Mahé peut se targuer d'avoir ouvert sa carrière internationale avant l'un des frères Karabatic (28 octobre 2010).

Dix titres sur les douze de l'histoire des Bleus pour Nikola

Tout comme Thierry Omeyer et Michaël Guigou, Nikola Karabatic peut se vanter d'afficher à son palmarès dix des douze titres de l'histoire de l'équipe de France. A son tableau de chasse : trois sacres olympiques (2008, 2012, 2021), quatre mondiaux (2009, 2011, 2015, 2017) et trois européens (2006, 2010, 2014). A ces victoires, il faut ajouter l'argent olympique (2016) et des médailles de bronze mondiales (2003, 2005, 2019) et européennes (2007 et 2018). Ses deux anciens coéquipiers étant désormais retraités, si la France s'impose en Suède et en Pologne, Nikola Karabatic se trouverait seul au panthéon du handball français au nombre de titres glanés. 

Luka Karabatic a, lui aussi, tout gagné avec les Bleus. Champion d'Europe en 2014, double champion du monde (2015 et 2017), il a connu l'ivresse olympique à Tokyo (2021), après l'argent de Rio. Il a aussi été médaillé de bronze à l'Euro 2018 et au Mondial 2019. 

1 300 buts dans le viseur de Nikola

Rares sont les records qui lui échappent. Néanmoins, pour dépasser les 1 463 buts de l'ancien capitaine de Bleus Jérôme Fernandez, meilleur buteur de l'histoire de la sélection, Nikola Karabatic devra encore patienter. Avant le début du Mondial 2023, l'arrière-gauche affiche le deuxième meilleur total de l'histoire de l'équipe de France avec 1 266 buts au compteur. Le tout inscrit en 339 sélections – Jackson Richardson détient le record de capes (417). 

A 34 ans, Luka Karabatic cumule, pour sa part, 132 sélections. En douze ans de carrière internationale, le numéro 22 a trouvé 158 fois le chemin des filets.

Trois fois élu meilleur joueur du monde

Contrairement à son frère, Nikola Karabatic collectionne aussi les récompenses individuelles depuis quinze ans. Capable de maintenir son meilleur niveau au fil des années, le joueur a déjà remporté trois fois le titre de meilleur joueur du monde, décerné par la Fédération internationale de handball, en 2007, 2014 et 2016. Parallèlement, il est reparti plusieurs fois avec le trophée de meilleur joueur lors de tournois (aux championnats du monde 2011 et 2017, aux championnats d'Europe 2008 et 2014).

Premier tournoi comme capitaine pour Luka

Désigné capitaine des Bleus en octobre 2022, Luka Karabatic a décroché un honneur que son frère n'a jamais connu : porter le brassard lors d'une grande compétition. Le pivot occupait déjà le rôle de vice-capitaine sous le capitanat de Valentin Porte, qui a duré un peu moins d'un an puisque le joueur de Montpellier a préféré renoncer à cette charge. Le sélectionneur Guillaume Gille a alors choisi la continuité et l'expérience en intronisant Luka Karabatic.