"J'ai envie d'aller chercher une médaille à la maison" : Paris sera la première participation aux Jeux paralympiques pour Pauline Déroulède, championne de France de tennis-fauteuil

"Ça va être une grande émotion pour moi de représenter la France à la maison devant son public", s'est enthousiasmée lundi 20 mai sur franceinfo Pauline Déroulède, championne de tennis-fauteuil qui va participer à ses premiers Jeux paralympiques à Paris cet été. La championne de France se dit "très excitée à l'idée de vivre cette grande fête du sport. C'est historique, c'est une fois dans une vie. On a hâte d'y être", assure-t-elle. 

Sa vie a basculé en 2018 quand elle est percutée par une voiture. Pauline Déroulède est alors amputée de la jambe gauche : "Les Jeux paralympiques ont été un objectif de vie après l'accident dont j'étais victime. J'ai pensé à un objectif ambitieux, fort, qui pourrait m'aider à rebondir", a-t-elle expliqué. "C'était un pari fou. Ça m'a portée et tous les jours maintenant, je me lève, je m'entraîne pour être prête à cet événement", dit-elle.

"Je suis une compétitrice"

Mais à 100 jours des Jeux, "le chemin est encore long" et elle essaye de "canaliser" son impatience. En tennis-fauteuil, il faut être dans le top 25 mondial pour participer aux Jeux. Actuellement 18e mondiale, elle souhaite participer "à énormément de compétitions pour pouvoir monter dans le classement" et "tendre vers le top 15". Pauline Déroulède, championne de France en 2021, a fait ses débuts en Grand Chelem à l'US Open en 2022 : "Je suis une compétitrice. L'important, ce n'est pas uniquement de participer. J'ai envie d'aller plus loin et d'aller chercher une médaille à la maison", affirme-t-elle.

Obtenir "une médaille à la maison" lors de Jeux olympiques ou paralympiques est le rêve de tout athlète, mais devant un public, c'est encore mieux. Seulement un tiers des places s'est vendu à ce jour pour les Jeux Paralympiques qui se dérouleront du 28 août au 8 septembre. Le Comité d’organisation des Jeux s’inquiète du faible nombre de billets vendus pour les épreuves qui verront s'affronter 4 000 athlètes. Il a lancé une grande campagne pour susciter l'engouement chez les Français. Le slogan "Il ne me manque rien, sauf vous" a été choisi. Cette campagne "résume bien les choses", dit-elle. "On est prêt, on s'entraîne, mais on a besoin des Français pour aller gagner", explique Pauline Déroulède.