Nadal à la reconquête de son royaume

Nulle part ailleurs, pas même à Roland-Garros, le N.1 mondial ne se sent  aussi à l'aise que dans le cadre idyllique du Monte-Carlo Country Club, en  surplomb de la Méditerranée, là où il avait gagné son premier grand titre en 2005. Au fil des ans, le lieu est devenu son chez lui. Sur la terre battue  monégasque, l'Espagnol a enchaîné l'une des plus incroyables séries du sport  mondial, en restant invaincu pendant huit ans. Depuis une première défaite en 2003, à tout juste 16 ans face à l'Argentin  Guillermo Coria, il avait aligné 46 victoires consécutives. Avant de finalement  céder l'an passé en finale face à Djokovic.

Le Majorquin n'avait pas été anéanti par cet échec. Il revenait à peine  d'une absence de sept mois pour soigner un genou récalcitrant, et avait ensuite  réalisé l'une des saisons les plus accomplies de sa carrière, avec à la clé un  huitième sacre à Roland-Garros. Mais Nadal n'aimerait rien tant que reprendre la main à Monte-Carlo. Car, dans la lutte sans merci qu'il se livre avec Djokovic, les équilibres sont en  perpétuel mouvement. Et si l'année 2013 avait souri à l'Espagnol, c'est le  Serbe qui a plutôt mieux commencé la présente saison. 

Roland-Garros: l'obsession de Djokovic

Le N.2 mondial a certes échoué dès les quarts de finale à l'Open  d'Australie, un tournoi qu'il avait remporté les trois années précédentes. Mais  il s'est bien rétabli en faisant, en mars, le doublé Indian Wells/Miami. En Floride, il n'a laissé aucune chance (6-3, 6-3) à Nadal. Celui-ci avait  été éliminé dès le troisième tour à Indian Wells, où il avait paru encore un  peu fragilisé par la blessure au dos qui l'avait empêché de défendre ses  chances à fond en finale à Melbourne.

Djokovic avait déjà réussi pareil doublé en 2011, une année au cours de  laquelle il avait pris un énorme ascendant sur Nadal, battu lors des six  finales qu'ils avaient disputées l'un contre l'autre. S'il parvient à conserver son titre à Monte-Carlo, le Serbe aura donc généré une formidable dynamique, censée le mener vers son premier sacre à  Roland-Garros, une obsession pour lui qui a gagné tous les autres tournois du  Grand Chelem. Mais il trouvera quelques écueils sur sa route. Il pourrait avoir à se dépêtrer de trois joueurs de premier plan avant de peut-être croiser à nouveau  le fer avec Nadal.

Le retour de Federer

Gaël Monfils (24e mondial) en huitièmes, à condition qu'il soit remis de  l'entorse à la cheville subie cette semaine à Casablanca, puis le Tchèque Tomas  Berdych (N.5) en quarts et le Suisse Roger Federer (4e) en demi-finales, ont  tous les moyens de l'inquiéter. Le Suisse fait son retour à Monte-Carlo, où il n'était plus apparu depuis  2011. Le triple finaliste dans la Principauté (2006, 2007 et 2008) n'avait initialement pas inscrit le tournoi à son programme. Mais il a réclamé au dernier moment une invitation, que les organisateurs  ont été enchantés de lui accorder. Sa présence souligne à quel point Federer,  finaliste à Indian Wells, a évacué les soucis au dos qui avaient gâché sa  saison 2013.

Nadal devrait être beaucoup plus tranquille dans sa moitié de tableau, où  seul son compatriote David Ferrer (6e) paraît vraiment à même de le taquiner un  peu. A moins que Stanislas Wawrinka (3e) n'ait enfin digéré sa victoire en Australie. Pour les Français, le tournoi a mal commencé, avec l'annonce tardive du forfait de Richard Gasquet (10e). Son dos douloureux va le contraindre à  manquer au moins les deux prochaines semaines. Les meilleures chances tricolores reposeront donc encore sur Jo-Wilfried  Tsonga (12e), demi-finaliste l'an passé, qui visera au strict minimum un quart  face à Federer.