Tennis : Alexander Zverev s'incline pour son premier match depuis sa grosse blessure survenue à Roland-Garros

On l'avait quitté en larmes au moment d'être évacué du court Philippe-Chatrier en fauteuil roulant. 211 jours après sa déchirure des ligaments de la cheville droite survenue à Roland-Garros lors de sa demi-finale face à Rafael Nadal, Alexander Zverev a rejoué, samedi 31 décembre, mais il s'est incliné face au 81e mondial Jiri Lehecka (6-4, 6-2). Avec ce revers concédé à Sydney (Australie) dans le cadre de la United Cup, nouvelle épreuve opposant des équipes mixtes et première compétition de la saison 2023 de tennis, la République tchèque mène 1-0 face à l'Allemagne.

Pour son retour à la compétition, l'ex-numéro 2 mondial, retombé depuis au 12e rang du classement ATP, est apparu en difficulté. Il a repoussé des balles de break à 2-3 dans le premier set, mais l'une de ses huit doubles fautes du match, commise à 4-5, a offert une balle de set au Tchèque, qui l'a convertie d'un lob. Dans la seconde manche, l'Allemand s'est procuré deux nouvelles occasions de voler le service de son adversaire dans le premier jeu, mais a laissé passer sa chance avec des coups mal placés. Malgré un retour en force, il n'a pas pu maintenir la pression, permettant à Jiri Lehecka de s'imposer.

Nadal également battu

"Je savais avant le match qu'il n'avait pas joué pendant un certain temps, mais avec un joueur comme lui, cela ne veut rien dire", a déclaré le jeune de 21 ans, après l'une de ses plus grandes victoires. On savait pourtant le champion olympique diminué. Déjà en septembre, Alexander Zverev avait dû repousser son retour prévu à la Coupe Davis après avoir ressenti une "douleur extrême".

Dans les autres matchs, Rafael Nadal s'est également incliné face à Cameron Norrie (3-6, 6-3, 6-4), donnant l'avantage au Royaume-Uni face à l'Espagne. Le Britannique, 14e mondial, n'avait jusque-là jamais réussi à chiper un set à l'Espagnol en quatre confrontations. La numéro un mondiale, Iga Swiatek, a elle martyrisé Yulia Putintseva 6-1, 6-3.