Joe Schmidt sélectionneur du XV d'Irlande

Il remplace Declan Kidney, coach du Grand Chelem 2009 mais limogé après un Tournoi des six nations totalement manqué et terminé à l'avant-dernière place. Adjoint de son compatriote et ami Vern Cotter à Clermont, avec qui il a  remporté un titre de champion de France en 2010, Joe Schmidt avait pris la tête  de la province du Leinster en 2011. Il avait récemment prolongé d'un an son  contrat, jusqu'à la fin de la saison 2013-2014, et doit encore disputer la  finale du Challenge européen face au Stade Français à Dublin le 17 mai. "Je suis vraiment très motivé par ce défi, c'est un super challenge, intimidant aussi, a déclaré Schmidt lors d'une conférence de presse à Dublin cet après-midi. C'est nouveau mais aussi incroyablement enthousiasmant. Si  vous voulez voir ce que vous pouvez réellement apporter à un groupe, le  meilleur moyen est de prendre un des postes les plus importants dans le monde  du rugby."

Cet ancien professeur d'anglais, connu pour sa rigueur et son autorité,  avait également été entraîneur-adjoint pour la franchise des Auckland Blues  entre 2004 et 2007. Adepte du jeu de mouvement et réputé pour sa science du détail, Schmidt aura pour mission de relancer un XV du Trèfle en plein doute, en vue notamment  du Mondial-2015 en Angleterre. "J'ai vraiment compati en voyant les récentes performances de l'Irlande,  car si les résultats n'ont pas été à la hauteur des espérances cela peut aussi s'expliquer par le fait qu'il manquait un nombre important de joueurs-clés", a  souligné Schmidt, notant qu'il avait eu le même problème avec le Leinster cette saison.

Son nouveau contrat court  jusqu'au terme du Tournoi des six nations 2016, a précisé l'IRFU. "C'est difficile en ce moment de réfléchir à l'avenir car je suis très  occupé (avec le Leinster), mais dans quatre à six semaines j'aurai un peu plus  de temps pour penser à ce nouveau rôle", a-t-il dit, saluant à plusieurs  reprises le "soutien" des dirigeants et des joueurs de la province qui lui ont  "donné la confiance pour (s)'accrocher et poursuivre les négociations" avec  l'IRFU. Dans l'immédiat, l'Irlande se rendra en Amérique du Nord au mois de juin,  affronter les Etats-Unis (le 8) puis le Canada (15). Les Kiss, qui assure  l'intérim depuis le limogeage de Kidney en mars, sera encore aux commandes  avant de transmettre le relais à Schmidt au retour de la tournée.