MMA : coup d'arrêt pour le Français Benoît Saint Denis, mis KO par la star américaine de l'UFC Dustin Poirier

Valeur montante du MMA, le Français Benoît Saint Denis a été stoppé net en étant mis KO par l'expérimenté Américain Dustin Poirier, samedi 9 mars, lors de l'UFC 299 à Miami (Floride). Saint Denis, qui semblait pourtant dominer le combat, a connu une fin violente au milieu du deuxième round (sur cinq), mis au sol d'un crochet avant d'être achevé d'une droite, le laissant au sol, en sang, sous les vivats du public, acquis à son adversaire.

Donné favori de ce combat de poids légers, Benoît Saint Denis (classé 12e mondial) a été assommé par Dustin Poirier (3e), grand combattant UFC vieillissant (35 ans) et qui avait dominé à deux reprises la légende Conor McGregor en 2021, mais qui restait sur une défaite l'an passé. "Il me faisait mal, il est fort", a salué Poirier après le combat, avec respect pour son adversaire français. "J'ai pris ce combat parce qu'il avait fini ses cinq précédents avant la limite, même s'il n'était pas très connu. C'est un gars dangereux. J'ai beaucoup de respect pour Saint Denis, son état d'esprit. Il reviendra", a-t-il ajouté.

Le combat a eu lieu sous les yeux de l'ancien président américain Donald Trump, acclamé par la foule lors d'une arrivée scénarisée. Trump, qui avait fait campagne dans la journée dans l'Etat de Géorgie potentiellement clef pour l'élection présidentielle, est un habitué des soirées de l'UFC. A Miami, Benoît Saint Denis a peut-être manqué l'occasion de se voir offrir un combat pour la ceinture des légers, lui qui connaissait jusque-là une ascension irrésistible.

Deuxième défaite chez les pros

L'ancien membre des forces spéciales, qui s'est mis au MMA sur le tard avant d'accéder à l'UFC en 2021, restait sur cinq victoires spectaculaires avant la limite, dont la dernière en novembre 2023 face à l'Américain Matt Frevola. "BSD" a ainsi subi la deuxième défaite de sa carrière et devra repasser par des combats intermédiaires avant d'entrevoir les sommets. Lors du combat suivant, le dernier et principal de la soirée, l'Américain Sean O'Malley a conservé sa ceinture des poids coq face à l'Equatorien Marlon Vera sur décision unanime.