Les couples français démarrent fort

La bataille va faire rage jusqu'au bout. Les deux représentants français ne se disputeront pas le titre européen à Sheffield, mais Daria Popova/Bruno Massot et Vanessa James/Morgan Ciprès savent qu'un seul d'entre eux pourra s'illustrer lors des prochains mondiaux de patinage disputés à Nice, du 26 mars au 1er avril 2012. Sur la glace britannique, ils ont pourtant tous brillé pour leur première apparition dans une compétition internationale.

Et ce n'était pas gagné pour deux binômes formés depuis peu. Seule Vanessa James, alors associée à Yannick Bonheur, avait goûté aux joies des joutes internationales et même olympiques. La Franco-britannique de 24 ans dispute même les championnats d'Europe là où elle fut sacrée championne de Grande-Bretagne (en individuelle) en 2006. Pour son partenaire, Morgan Ciprès, de quatre ans son cadet, c'était une première. Le duo ne s'entraîne ensemble que depuis septembre 2010. Leur 8e place à l'issue du programme court s'annonce donc prometteuse.

Le meilleur résultat en couples depuis 11 ans

Mais un autre duo français a fait forte impression dans la Motorpoint Arena. Daria Popova et Bruno Massot, associés depuis seulement huit mois, a bouclé son programme sans la moindre faute et prend provisoirement la 6e place, loin derrière les trois représentants russes, Tatiana Volosozhar/Maxim Trankov (72,80 pts) qui a pris la tête devant Vera Bazarova/Yuri Larionov (66,89) et Ksenia Stolbova/Fedor Klimov (58,66). Une tâche facilitée en l'absence des Allemands Aliona Savchenko et Robin Szolkowy, triples champions du monde et quadruples champions d'Europe. Ils ont dû déclarer forfait après la blessure de Savchenko à l'échauffement.

Avec deux couples dans le Top8, la France réalise son meilleur résultat en couples depuis 11 ans. "On est très surpris, on est super content. On était prêt, on était très confiant, on savait qu'on allait faire un programme sans fautes. Mais on ne s'attendait pas à finir 6e du programme court", avance Massot. "Ce sont nos premiers Championnats d'Europe à nous trois. Les deux couples que nous formons avons fait deux belles performances. On n'était pas attendu à ce niveau-là", explique Ciprès. Mais un seul des deux couples ira aux Mondiaux de Nice (26 mars-1er avril).

La réussite n'a pas été du côté de tous les couples français. Tenants du titre en danse sur glace, Nathalie Péchalat et Fabian Bourzat ont été lourdement pénalisés. Leur samba n'a pas séduit techniquement les juges qui leur ont préféré les Russes Ekaterina Bobrova et Dmitri Soloviev.  "Je suis stupéfaite... On les (les Russes) écrase, on les aplatit toute la  saison... Je suis contente de m'être levée pour ça ce matin !", ironise Péchalat. Le duo est monté sur le podium de toutes les compétitions qu'ils ont disputées cette saison grâce à des prestations techniques mieux évaluées qu'à Sheffield. Ils devront se reprendre lors du libre vendredi.

Couples – Résultats du programme court
1. Tatiana Volosozhar/Maxim Trankov (RUS) 72,80 points
2. Vera Bazarova/Yuri Larionov (RUS) 66,89
3. Ksenia Stolbova/Fedor Klimov (RUS) 58,66
4. Stefania Berton/Ondrej Hotarek (ITA) 54,38
5. Maylin Hausch/Daniel Wende (GER) 54,03
6. Daria Popova/Bruno Massot (FRA) 53,91
7. Mari Vartmann/Aaron Van Cleave (GER) 52,00
8. Vanessa James/Morgan Ciprès (FRA) 51,81
9. Stacey Kemp/David King (GBR) 45,75
10. Alexandra Herbrikova/Rudy Halmaert (CZE) 42,99

Danse sur glace - Résultats du programme court
1. Ekaterina Bobrova/Dmitri Soloviev (RUS) 65,06 points
2. Nathalie Péchalat/Fabian Bourzat (FRA) 64,89
3. Ekaterina Riazanova/Ilia Tkachenko (RUS) 61,34