PSG-Monaco, le choc des princes

Un nul permettrait à l'ASM de conserver son leadership et ses trois longueurs d'avance sur le club de la capitale à l'issue de cette 22e journée de L1, mais elle pourrait alors être rejointe au classement par le troisième larron du podium, Nice, s'il bat Guingamp plus tôt dans l'après-midi. Paris et Monaco, 1er et 3e plus gros budgets de L1, sont encore engagés sur les quatre tableaux, avec des rendez-vous haut de gamme en perspective respectivement contre le FC Barcelone et Manchester City en 8e de finale de la Ligue des champions, et des retrouvailles prévues en finale de la Coupe de la Ligue le 1er avril. Ce n'est pas une blague: c'est un choc princier.

Alors oui, voilà "sans doute un tournant de la saison", "un peu comme une petite finale", selon le capitaine parisien Thiago Silva, dont l'entraîneur Unai Emery, déjà lesté de 4 défaites en L1, joue gros.
Une rencontre dont on relativise en revanche le parfum décisif côté monégasque. "Ce match ne changera pas les positions du Paris et de Monaco. On a trois points et l'avantage du goal-average. Gagner et prendre de l'avance serait une bonne chose. Mais on ne peut pas dire que ce sera décisif", a avancé l'entraîneur Leonardo Jardim, tandis que son attaquant Falcao donnait même à ce match "la même importance que celui contre Nice, Lorient ou Metz".

Acquis monégasques 

Peut-être parce que le club de la Principauté a moins la pression, sans doute car il bénéficie de certains acquis. Arithmétique déjà, avec ses trois points d'avance, dont on peut retrouver la trace dans sa victoire lors de la même affiche, mais sur le Rocher (3-1 fin août) - ce qui peut induire un avantage psychologique. Et puis, l'ASM se sent bien au Parc des Princes: elle en est ressortie invaincue lors de ses sept dernières apparitions de championnat. Depuis son retour dans l'élite en 2013-2014, elle peut même s'enorgueillir de dominer les confrontations face à l'ogre parisien (deux victoires, quatre nuls, une défaite).

Enfin, elle fleure le football-champagne d'antan, avec son éberluante moyenne de 3,05 buts marqués par match en championnat, à faire pâlir d'envie le modèle offensif Barça (2,68), et qui pourrait titiller le vieux record français du RC Paris (118 buts en 1959-1960, moyenne de 3,11).Une gloutonnerie offensive impulsée par le "Tigre" Falcao qui rugit de nouveau (18 buts en 22 matches toutes compétitions confondues), bien assisté par Valère Germain et les précieux Bernardo Silva et Thomas Lemar. Oui mais... "ici c'est Paris", comme le clame le speaker du Parc, et Jardim abonde: "Le PSG a gagné onze trophées sur douze possibles en France ces trois dernières années. Alors dire qu'on est favori, c'est une blague ou pour faire rire."

Paris reste Paris, et vient d'aligner six victoires en autant de matches, entre attaque assoiffée (21 buts marqués) et défense étanche (1 but concédé). Un sacré rebond après avoir touché le fond en décembre, d'une humiliation à l'autre (revers 3-0 à Montpellier et 2-1 à Guingamp) en passant par de retentissants ratés (nuls 2-2 à domicile face au modeste Ludogorets Razgrad en C1 et à Nice en L1), tombant ainsi dans la "crise", selon le mot de Marco Verratti.

Sans Verratti

​Le milieu, blessé à un mollet à l'entraînement de vendredi selon plusieurs médias, sera le grand absent dimanche soir: un coup dur pour le PSG tant l'Italien avait retrouvé ses qualités de leader technique. Mais Paris a du banc, puisque c'est Adrien Rabiot qui est pressenti à sa place en relayeur droit, un joueur en pleine éclosion. Le banc justement s'est singulièrement étoffé du côté de la capitale: au delà des deux jeunes Giovani Lo Celso et Gonçalo Guedes, sans doute trop justes pour dimanche, la venue du champion du monde allemand Julian Draxler a été d'emblée décisive (deux buts en deux matches, dont celui de la victoire à Rennes), et a donné un coup de fouet à Angel Di Maria, auteur d'un doublé à Bordeaux mardi en Coupe de la Ligue et d'un net regain dans le jeu après une demi-saison médiocre.

Lequel des deux sera aligné, pour épauler un Edinson Cavani plus "Matador" que jamais (28 en 27 matches cette saison) ? Monaco a pris soin en janvier de ne surtout pas détraquer sa belle mécanique et a logiquement privilégié la stabilité. Stabilité ou révolution, c'est justement tout l'enjeu de ce choc des princes.