Le sélectionneur depuis 2007 espérait rester en place, ce que souhaitaient également une partie des joueurs, mais la FIR avait expliqué préférer des cycles de quatre ans à la tête de son équipe nationale. Avec le Sud-Africain, l'Italie a notamment battu pour la première fois la France (22-21) dans le Tournoi des Six Nations, en mars 2011, mais a quand même terminé à la dernière place. En janvier, Jacques Brunel avait lui-même annoncé qu'il devait prendre en mains l'équipe d'Italie. Brunel (57 ans) a été champion de France en 2009 avec Perpignan, qui attendait ce titre depuis 54 ans, et a également entraîné Auch (1988-1995), Colomiers (1995-1999), Pau (1999-2001), l'équipe de France (entraîneur-adjoint chargé des avants, 2001-2007), et l'USAP (2007-2011).
