NBA : Nikola Jokic désigné meilleur joueur de la saison pour la troisième fois de sa carrière

Nikola Jokic a été désigné meilleur joueur de saison régulière en NBA, mercredi 8 mai, par un panel international de journalistes et commentateurs sportifs. Le Serbe des Denver Nuggets a remporté 79 votes pour la première place, contre 15 pour Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City Thunder) et quatre pour Luka Doncic (Dallas Mavericks).

Un troisième titre de MVP ("Most Valuable Player") en quatre ans, après 2021 et 2022, qui permet au pivot de 29 ans d'intégrer un cercle très fermé de neuf joueurs avec au moins autant de récompenses individuelles. Kareem Abdul-Jabbar détient le record absolu avec six titres, Bill Russell et Michael Jordan en détiennent chacun cinq, Wilt Chamberlain et LeBron James quatre. Moses Malone, Larry Bird et Magic Johnson ont, comme "Le Joker", été chacun trois fois MVP.

"Sans mes coéquipiers, je ne peux rien faire, a-t-il déclaré lors de l'annonce diffusée sur la chaîne américaine TNT. Les entraîneurs, les joueurs, l'organisation, le personnel médical, les entraîneurs à temps plein, les entraîneurs de développement - c'est un grand cercle sans lequel je ne pourrais pas être là où je suis".

Il enchaîne les triple-doubles

Cette saison, Nikola Jokic affiche une feuille de statistiques ahurrisante, ayant compilé pas moins de 25 triple-doubles (trois statistiques à au moins dix unités), portant son total en carrière à 148 (quatrième dans l'histoire la NBA derrière Russell Westbrook, Oscar Robertson et Magic Johnson). Durant la saison, il a tourné en moyenne à 26,4 points, 12,4 rebonds et 9 passes décisives par match avec Denver, qu'il a porté en tête de la Conférence Ouest, à égalité avec le Thunder d'Oklahoma City. Le géant de 2,11 m est aussi le deuxième joueur de l'histoire de la NBA, après Oscar Robertson dans les années 1960, à enregistrer 2.000 points, 900 rebonds et 600 passes décisives au cours d'une saison. 

Ce titre de MVP confirme un peu plus encore la domination européenne au sein de la ligue nord-américaine. Aucun joueur américain n'était en lice parmi les trois finalistes pour le titre de MVP quand cinq des six derniers titres ont été remportés par un joueur européen : Nikola Jokic donc, et le Grec Giannis Antetokounmpo (2019, 2020). Quand Joël Embiid - Camerounais de naissance, avant d'obtenir des passeports français et américains - avait chipé celui de 2023.

La saison passée, son dauphin Nikola Jokic s'était consolé en remportant le titre NBA avec les Nuggets. Reste à savoir si Jokic sera en mesure de combiner les deux en 2024. Denver a perdu les deux premiers matchs de leur demi-finale de la Conférence Ouest face aux Minnesota Timberwolves de Rudy Gobert. Au lendemain du titre de "rookie de l'année" attribué à Victor Wembanyama (San Antonio Spurs), le Français a été sacré meilleur défenseur pour la quatrième fois de sa carrière cette semaine.