F1 : Max Verstappen en pole position du Grand Prix du Japon, Charles Leclerc se manque

Max Verstappen est décidément très à l'aise au Japon. Le Néerlandais a signé la pole position du Grand Prix nippon, samedi 6 avril, la troisième consécutive à Suzuka. Red Bull a été à la fête en verrouillant la première ligne pour la première fois de la saison, avec Sergio Pérez deuxième, deux semaines après le fiasco en Australie. Le Mexicain est passé tout proche de souffler le meilleur temps à son coéquipier (+0"066). Les deux voisins de stand devancent Lando Norris (McLaren) et Carlos Sainz (Ferrari).

Plombé par une mauvaise gestion de son début de séance et de ses pneumatiques, Charles Leclerc (Ferrari) n'a pu faire mieux que le huitième chrono. "C'est le mieux que je puisse faire, je ne comprends pas" s'est-il étonné. Loin, très loin même, à près de six dixièmes de seconde de la première ligne et d'un Verstappen intouchable jusque-là dans l'exercice chronométré avec une quatrième pole en quatre courses.

Derrière, la lutte pour le podium sera très serrée. Si Norris s'est montré le "meilleur des autres" avec un très joli tour, le reste de la meute se tient échappement contre échappement : il n'y a qu'un dixième de seconde d'écart entre les deux Ferrari, quatrième et huitième, alors que Leclerc ou Sainz s'étaient hissés en première ligne lors de chacun des trois premiers rendez-vous de 2024. Dans le peloton de chasse, Lewis Hamilton (Mercedes) a repris quelques couleurs après un début de saison très compliqué (7e).

Plus loin, le Français Esteban Ocon (15e) est parvenu à s'extirper de la première partie de la séance, confirmant les petits progrès de l'Alpine. Son compatriote et coéquipier Pierre Gasly s'élancera de la 17e place. Le Grand Prix partira dimanche, à 7 heures en France.