Une question d'honneur pour les Russes

Avec quinze médailles à Vancouver, la Russie s’était arrêtée aux portes du Top 5. Il y a quatre ans, les trois titres ramenés par le relais féminin 4x6 km, Evgeny Ustyugov en biathlon (mass start) et Nikita Kriukov en ski de fond (1,5 km) avaient été synonymes de contre-performance. Un résultat indigne que les Russes veulent faire oublier. L’objectif chiffré n’a pas été annoncé, mais une place dans le Top 5 est espérée selon le Ministre des Sports Vitaly Moutko, même si "la situation est plus difficile dans les sports d’hiver que dans ceux d’été". Derrière la prudence du discours officiel, les médias russes font monter la pression. "Terminer premier au tableau des médailles, c'est l'enjeu majeur pour la Russie. Depuis quelques semaines, les télévisions russes ne parlent que de ça", déclare Alban Mikoczy, le correspondant de France 2 en Russie. Tout a été mise en œuvre pour que la moisson soit beaucoup plus importante qu’il y a quatre ans. Ainsi ce sont 223 athlètes russes qui défendront les chances de leur pays du 7 au 23 février. Un record, un de plus après celui du coût de ces JO. Rien n'a été laissé au hasard puisque les entraîneurs russes ont participé aux tracés des pistes des épreuves de biathlon et de ski de fond.

Les patineurs et les hockeyeurs attendus

Parmi cette délégation, certains athlètes provoquent plus d’attente que d’autres. D’après un sondage, les Russes seront notamment attentifs aux résultats du patinage artistique - où Evgeni Plushenko, champion olympique en 2006 à Turin, centralise une grande partie des espoirs - du biathlon, de la luge du hockey-sur-glace. "Les autres disciplines ne sont pas connues en Russie, donc pour les médiatiser, il faut gagner", assure Mikoczy. L'engouement populaire dépendra donc du nombre de titres amassés. Toutefois certaines médailles sont vivement souhaitées. A Vancouver, les hockeyeurs n’avaient pas atteint le dernier carré. A Sotchi, "il est inconcevable pour les Russes que les hockeyeurs ne remportent pas le tournoi", souligne le journaliste. Forts de leurs stars de la NHL comme Alexander Ovechkin, ils n’imaginent pas être à une autre place que la plus haute marche du podium le 23 février, jour de la finale. Près de ¾ des Russes (72%) se dirent confiants du succès des athlètes russes dans ces JO. "Pour les Russes, les Jeux vont bien se passer. Une seule chose leurs importe, le nombre de médailles. Les Russes sont nationalistes. Par exemple, on ne plaisante pas avec l'hymne russe", serine Mikoczy.

Tranquille sur des générations

Ces Jeux sont une vitrine pour le pays et son président, on l’a dit. "Je voudrais que les Jeux soient un succès pour notre pays", a avoué Vladimir Poutine en interview. Succès sur l'organisation, mais aussi succès sur le plan sportif. Car les médailles amassées serviront au "développement du sport de masse". "C’est en partie ma réussite et celle du gouvernement de la Fédération de Russie. C’est aussi la réussite des autorités régionales, la réussite de tous ceux qui ont préparé et mené ce travail. Ce ne sera pas ma propre réussite. Ce sera la réussite de tout le pays, et j’espère que nous y arriverons", a-t-il déclaré. Et pour que tous tirent dans le même sens, il n’a, une nouvelle fois, pas lésiné sur les chiffres. Ainsi, un titre rapportera à l’athlète 4 millions de roubles (90000 euros), une médaille d’argent 2,5 millions de roubles ( 56365 euros) et une médaille d’argent 1,7 millions de roubles (38328 euros). Un pactole qui permettrait à l'abri de "nombreuses générations" selon Alban Mikoczy. Les sommes sont les mêmes que celles données à Londres. Une belle carotte et une manière de motiver des athlètes qui avaient fonctionné à Londres. La Russie y avait terminé 4e nation avec 82 médaille dont 24 en or.