Paris 2024 - Petites histoires des Jeux : Bob Anderson, du sabre olympique au sabre laser de Dark Vador

Selon une étude, Samuel L. Jackson est l'acteur qui a engrangé le plus de recettes au box office. Mais un autre homme, beaucoup moins connu, pourrait peut-être lui disputer ce titre. Un homme qui a participé aux tournages de la première trilogie de Star Wars, à celle du Seigneur des Anneaux, à trois James Bond ou bien encore à des blockbusters tels Pirates des Caraïbes, Highlander ou Le masque de Zorro... Point commun à tous ces films ? L'épée bien sûr. Et c'est là que l'expertise de Bob Anderson intervient. 

Escrimeur émérite, Bob Anderson représente la Grande-Bretagne aux Jeux Olympiques d'Helsinki en 1952. Il y est même demi-finaliste par équipes dans l'épreuve de sabre. L'histoire aurait pu s'arrêter là. Sauf qu'Anderson a l'intuition géniale de proposer ses services à Hollywood.

En pleine expansion à cette époque, l'industrie du cinéma américain produit à la chaîne des films d'action dont le public raffole. Le Britannique, athlète accompli, sent l'opportunité et débute comme cascadeur dans Le vagabond des mers, avec Errol Flynn. Sa carrière est lancée et les réalisateurs ne vont pas tarder à s'arracher ses talents de pugiliste, tout comme ses conseils dans les combats à l'épée. 

Stunt co-ordinator Peter Diamond, Darth Vader stuntman Bob Anderson and @HamillHimself rehearsing The Empire Strikes Back lightsaber fight at @ElstreeStudios. "They are going to make me look really good" says Hamill. pic.twitter.com/z8Dh76Vraj

— Jamie Benning of Filmumentaries.com (@jamieswb) February 28, 2018

Star Wars, le plus beau fait d'armes

Pendant longtemps, Bob Anderson va alterner entre doublure cascades et maître d'armes sur les tournages. Son passé d'escrimeur est évidement très utile pour donner l'illusion de véracité lors des scènes de combat et l'ancien sabreur prend un  véritable plaisir à chorégraphier ces scènes comme des ballets. Coordination œil-bras, équilibre, timing, parade-riposte : toutes les qualités qui ont fait d'Anderson un membre de l'équipe olympique sont revisitées à la sauce hollywoodienne. Mais le vrai fait d'armes de l'Anglais, ce sera bien sûr d'incarner à l'écran le plus célèbre méchant de l'histoire du cinéma, tout simplement. 

Repéré par George Lucas, Bob Anderson est en effet l'acteur qui va porter le tristement célèbre costume noir de Dark Vador. Pendant longtemps, le secret a été bien conservé pour garder le mystère autour du père de Luke Skywalker. Mais c'est justement ce dernier qui va le "trahir".

Dans une interview, le comédien qui joue le fils de Darth Vader (en VO), Mark Hamill, tombe le masque : "Bob Anderson est celui qui se bat sous le masque de Vador. C'est censé être un secret, mais j'ai dit à George Lucas que ce n'était pas juste. Il a travaillé si dur, qu'il mérite d'être reconnu. C'est ridicule de préserver ce mythe autour du travail entièrement réalisé par un seul homme", confie l'acteur en 1983. Bob Anderson n'est plus un inconnu, il vient de sortir du côté obscur. 

For those complaining I'm neglecting a certain someone:
Wishing a #HappyVadersDay to all my various Dads!
1-David Prowse IS Darth Vader
2-James Earl Jones IS his voice
3-Sebastian Shaw IS Vader unmasked
4-Bob Anderson IS his Stunt Double#AlsoJakeAndHayden Your loving son, Luke pic.twitter.com/qTMW8y51vf

— Mark Hamill (@HamillHimself) June 16, 2019

L'adaptation de sa technique d'escrimeur aux célèbres combats de sabres lasers qui émaillent la première trilogie de Star Wars est incontestablement l'une des clés du succès de ces films. Depuis, l'agenda de tournage de Bob Anderson ne s'est jamais désempli. Parmi ses plus grandes réussites, une autre trilogie doit énormément à sa fine lame : Le Seigneur des Anneaux. Si, à l'époque du tournage, il est déjà trop âgé pour assurer lui-même les combats, il les dirige avec une maestria inégalée.

Disparu le 1er janvier 2012 à 89 ans, Anderson aura croisé le fer avec Sean Connery, Antonio Banderas, Viggo Mortensen ou Johnny Depp. Pas de doute, la Force était vraiment avec lui... 

Thinking of Bob Anderson- fencing master & my instructor. Thank you for your expertise, kindness & patience. I am eternally grateful to you!

— Mark Hamill (@HamillHimself) January 3, 2012