Rapport Savoy-Sarr: un plan en 3 phases pour la restitution de 90.000 objets africains présents dans les musées français

INTERVIEW

3 questions à Alexandre Giquello, expert en art primitif

Que pensez-vous du principe des restitutions, notamment quand il s'agit d'oeuvres majeures d'art africain? Et pensez-vous que le rapport Savoy-Sarr va dans la direction voulue par le président Emmanuel Macron?
C'est une décision politique formidable en soi que je respecte au plus haut point. Mais il faut des garanties que ces objets seront exposés dans de bonnes conditions. Or, on sait le manque de musées en Afrique. Les revendications doivent avoir une pertinence scientifique et historique, elles doivent être argumentées avec des formules comme +nous avons la preuve que+. Le rapport part de grands principes nobles mais complètement inapplicables.

Bénédicte Savoy et Felwine Sarr argumentent que les Africains ont été spoliés dans la plupart des cas par les colons, les marchands, les voyageurs, les missionnaires? Etes-vous d'accord avec cette analyse?
90 % des biens africains ont été achetés, offerts, échangés, troqués. Par exemple, des objets qui venaient de forestiers du Gabon (...) Ils sont détenus d'absolue bonne foi. Sur le marché de l'art, si une oeuvre, quelle que soit sa nature, a une provenance douteuse, elle est exclue, parce que la loi, depuis le code Napoléon, empêche le commerce des oeuvres volées et recélées. Nous sommes les premiers à pourchasser ces oeuvres. Ce rapport fait totalement abstraction du marché de l'art et de son histoire depuis un siècle. Il faut respecter cette histoire. On ne peut réécrire l'histoire par une analyse contemporaine de faits et d'attitudes du début du XXe siècle. Les objets d'art importants sont généralement sortis d'Afrique entre 1880 et 1930. Vers 1910, apparaissent les premières collections avec Picasso, Derain, etc... C'est après 1930 que les Africains ont compris qu'il y avait là une plus-value, et ont commencé à produire des objets en dehors du cadre rituel, pour les vendre."

Votre maison vend des sélections d'objets en provenance de collections européennes prestigieuses, d'Apollinaire à Eluard et Breton. Les collectionneurs privés sont-ils inquiets de ce rapport, pensent-ils être menacés à terme, même si les propositions concernent les collections publiques?
R: Il faut défendre les collectionneurs. Certains de ces objets les plus anciens en Afrique ont été préservés par les collectionneurs. Certains étaient destinés à la disparition, d'abord du fait des conditions climatiques. Et aussi parce qu'ils étaient des objets de culte prévus pour une durée de vie limitée, ou qu'ils n'avaient plus de charge magique et étaient tombés en désuétude. Il y a eu de grandes campagnes des religions monothéistes pour la destruction d'objets rituels. Les pères blancs ont contribué à leur disparition. Et récemment l'islam, par exemple au Mali. Le marché de l'art primitif avec des collectionneurs avisés a débuté au début du XXe siècle (Breton, Guillaume Eluard). Ils ont permis non seulement de conserver mais aussi de promouvoir ces objets, en les reproduisant par exemple dans des catalogues. Respectons les grandes collections! (Propos recueillis par Jean-Louis de la Vaissière).