Métiers d’arts : le sauvetage de la manufacture de porcelaine de Couleuvre

La manufacture de Couleuvre (Allier) existe depuis près de 235 ans. Derrière ses vitres, on trouve plus de 300 000 moules et 6 500 modèles de porcelaine. La collection a pourtant failli disparaître en 2019. Sophie Salager a relancé la production. "C’est à la fois un héritage proprement exceptionnel, c’est vraiment le goût pour l’objet, le beau, le savoir-faire qu’il fallait complètement recréer", explique-t-elle. Pour faire renaître la manufacture, l’historienne de l’art a fait revenir d’anciens salariés, comme Christian.

Un patrimoine à moderniser

Il a fait ses débuts dans la manufacture en 1971. Si elle compte aujourd’hui 25 salariés, à l’époque, elle faisait vivre des familles entières. "Mon grand-père y a travaillé, mon père, mes oncles, mes frères, mes tantes", raconte Christian. Il utilise aujourd’hui les mêmes techniques qu’autrefois, et transmet son savoir-faire aux plus jeunes.

Benoît Lafont, aujourd’hui chef d’équipe, a appris à ses côtés. "Ça permet d’avoir un échange enrichissant entre différentes générations", confie-t-il. Une fois les moules créés, les objets sont coulés à la main avec de la pâte de porcelaine. Les produits sont ensuite émaillés artisanalement. Pour les salariés, c’est tout un patrimoine endormi qu’il faut moderniser.