L'historien Zeev Sternhell, figure de la gauche israélienne, est mort à l'âge de 85 ans

L'historien Zeev Sternhell, l'une des figures historiques de la gauche israélienne, est mort dimanche 21 juin à l'âge de 85 ans, du fait de complications liées à une chirurgie. Le site du quotidien Haaretz (lien en anglais), pour lequel l'historien signait des chroniques, a annoncé son décès dimanche matin. L'ONG "La Paix Maintenant" qu'il avait cofondée, ainsi que l'Université hébraïque de Jérusalem où il était professeur en sciences politiques, ont confirmé cette information. 

Observateur averti de la vie politique israélienne, francophile, il a consacré une partie de son œuvre à l'histoire de l'extrême droite française avec des essais comme Ni droite ni gauche : l'idéologie fasciste en France ou encore L'Histoire refoulée - La Rocque, Les Croix de feu et le fascisme français, publié en 2019.

Né en Pologne en 1935 dans une famille juive, il a perdu, enfant, l'ensemble de sa famille pendant la Seconde Guerre mondiale : son père est mort à son retour de l'armée polonaise, tandis que sa mère et sa sœur ont été assassinées par les nazis. Un oncle et sa tante l'ont alors fait passer pour un catholique. Il a ensuite émigré après la guerre en France, devenue sa patrie d'adoption et l'objet de ses recherches, avant de rejoindre Israël peu après sa création en 1948.

Un "engagement profond envers notre société"

Avec l'historien Georges Bensimhon, il avait notamment signé l'ouvrage Aux origines d'Israël : entre nationalisme et socialisme. Sa critique de l'essor, selon lui, de la droite israélienne au cours des dernières décennies détonnait aussi en Israël.

L'historien avait participé à la guerre de Kippour en 1973, avant de cofonder l'ONG Peace Now, "La Paix Maintenant", alors favorable à un accord de paix entre Israël et l'Egypte et aujourd'hui engagée dans la lutte contre l'essor des colonies juives en Cisjordanie occupée.

Zeev Sternhell était "l'exemple même d'une personne qui a réussi à combiner excellence académique à un engagement profond envers notre société et notre pays", a souligné l'université hébraïque de Jérusalem dans un communiqué.