L'engagement de l'écrivain Pierre Loti pour la défense du Pays basque dans une exposition à Bayonne

L'exposition au musée Basque de Bayonne montre comment tout débute par un cri du cœur. Le 20 mars 1908, Le Figaro publie en une un long texte de l'écrivain Pierre Loti. Intitulé L'Agonie de l'Euskal Herria, il y dénonce les "exploiteurs" et les "malfaiteurs inconscients" qui détruisent la beauté du Pays basque avec leurs projets immobiliers.

Dans son viseur, les travaux d'aménagement sur les rivages de la future Hendaye-Plage. "Ce texte s'oppose à la banalisation de ces territoires pour satisfaire les goûts de certains riches, au détriment de la poésie des lieux et de la population locale", explique Jean-Louis Marçot, co-commissaire de l'exposition.

L'auteur de Madame Chrysanthème découvre le Pays basque vers 1890, en étant nommé commandant d'une canonnière stationnée près d'Hendaye. Rapidement, il est charmé par le territoire et sa culture. Au fil de l'exposition, on peut découvrir un cliché dans lequel il joue à la pelote basque, portant une "cinta", une ceinture traditionnelle.

L'écrivain s'inspirera des lieux pour écrire son roman d'aventures et d'amour Ramuntcho. Il achètera une maison sur la côte et entamera une relation de plusieurs années avec une femme d'origine basque. C'est dans cette demeure baptisée Bakhar Etchea qu'il terminera sa vie en 1923.

Tout au long de sa vie, il prendra la plume pour défendre le Pays basque. En 1897, il alertait sur "la multiplication des constructions modernes" dans le texte La Danse des épées, publié dans Le Figaro. Des prises de position qui font écho à des préoccupations toujours d'actualité de nos jours. Parmi lesquelles, "la défense des terres face à l'artificialisation, la préservation des paysages et la surfréquentation des sites", cite Jacques Battesti, co-commissaire de l'exposition.

Exposition "Pierre Loti et l'agonie de l'Euskal Herria", jusqu'au 1er septembre 2024, au musée Basque et de l'histoire de Bayonne.