Test-match : l'Angleterre bat l'Australie

Encore auréolée de son Grand Chelem dans le Tournoi des six nations, l'Angleterre a poursuivi son redressement post-Coupe du monde sur les terres natales de son sélectionneur australien Eddie Jones, en muselant avec brio des Wallabies trop indisciplinés (39-28), samedi à Brisbane. Quelle débauche de jeu et d'intensité en cette fin de saison annoncée exténuante pour des équipes de l'hémisphère nord sur le pont depuis 11 mois maintenant ! Huit mois après avoir pris la porte de sa propre Coupe du monde avant même les quarts de finale, l'Angleterre prouve encore qu'elle est de retour aux affaires. Et s'offre une petite revanche si l'on se souvient que ces mêmes Wallabies avaient scellé le sort des Anglais par une large victoire 33-13 à Twickenham en match de poule à l'automne. 

Repris en main par le fantasque Eddie Jones, le XV de la Rose a retrouvé des couleurs avec un sans-faute durant le Tournoi des six nations puis ce succès "Down Under", le quatrième seulement de l'histoire anglaise en 18 confrontations sur l'île-continent. C'est à l'inverse un petit camouflet pour les vice-champions du monde australiens pour leur rentrée des classes face à leur ancien sélectionneur, aux manettes des Wallabies entre 2001 et 2005. Certes privés de plusieurs joueurs (Giteau, Mitchell, Genia...), ils ont été mis au supplice en mêlée fermée et ont été pris la main dans le sac à bien des reprises par l'arbitre français de la rencontre Romain Poite. Ils seront attendus au rebond samedi prochain à Melbourne.

Haskell et Itoje impériaux

Les Australiens avaient pourtant commencé à griller à haute intensité leurs adversaires en frappant deux fois dans le premier quart d'heure par Michael Hooper et Israel Folau. Mais passés ces premiers feux, la mécanique s'est déréglée tandis que les avants anglais prenaient le dessus dans les zones de combat. A ce titre, le troisième ligne anglais James Haskell a rendu une partition majuscule, tout comme le deuxième ligne Maro Itoje qui n'en finit plus d'époustoufler.

Le XV de la Rose a peu a peu grignoté son retard en capitalisant sur les pénalités adverses, via la botte d'Owen Farrell (24 points au pied au total). Un essai opportuniste de Jonathan Joseph sur une énorme boulette australienne (32) puis un autre de l'ailier Marland Yarde (46) a même permis aux partenaires de Dylan Hartley de porter leur avantage à 29-13 peu avant l'heure de jeu. Ils ont ensuite dû faire le dos rond face à l'attendue réaction australienne, amplifiée par l'entrée échelonnée du banc des remplaçants. Un nouvel essai de Hooper (59) puis un autre du centre Tevita Kuridrani (32-25, 71) a fait croire à un possible retour des Wallabies. Espoir finalement douché par une dernière réalisation de Jack Nowell à la sirène, magnifiquement servi au pied par George Ford.