Open d'Australie 2024 : Alcaraz trop fort pour Gasquet, Fils et Swiatek réussissent leur entrée en lice... Ce qu'il faut retenir des matchs de mardi

Il aura fallu attendre la troisième journée du premier tour pour qu’Arthur Fils entre en scène à l'Open d'Australie. Ce dernier n'a pas raté ses débuts et s'est qualifié, mardi 16 janvier, pour le 2e tour. Il y rejoint son compatriote Arthur Cazaux, qui a signé la première victoire de sa carrière en Grand Chelem. Dans le tableau féminin, Iga Swiatek a été quelque peu accrochée mais la Polonaise est logiquement passée. Enfin, dans la nuit de Melbourne, Carlos Alcaraz a éteint Richard Gasquet (7-6 [7-5], 6-1, 6-2) .

L'affiche de la nuit : Gasquet, l'illusion aura duré une manche

Il n'y a pas eu de miracle. Richard Gasquet, qui a quitté le top 100 mondial il y a quelques jours après 18 ans de présence, n'a pas pu renverser la montagne Carlos Alcaraz. Le numéro 2 mondial, qui n'avait pas encore disputé un match en 2024, a mis du temps à retrouver ses marques mais, une fois la machine réglée, le Français n'avait tout simplement plus les armes. Ce qui n'a pas empêché la Rod Laver Arena de rugir de plaisir pendant une bonne heure...

Dès le début de la rencontre, le contraste entre Carlos Alcaraz, 20 printemps, et Richard Gasquet, 37 ans et au polo littéralement détrempé de sueur, était saisissant. Mais les apparences sont parfois trompeuses, au moins le temps d'un set. Durant la première manche, le Français a magnifiquement résisté à la furia adverse, sauvant au passage neuf balles de break, et emmenant l'Espagnol au tie-break. Malgré un point exceptionnel conclu de son revers signature, le Biterrois a finalement cédé devant l'audace d'un Alcaraz qui a su serrer le jeu au bon moment.

Dès lors, le Murcian a fait cavalier seul. Désormais en pleine confiance, il a fait exploser en vol un Gasquet qui n'y était déjà plus physiquement. En total contrôle, multipliant les coups gagnants (52 contre 19 au Français), Carlos Alcaraz a abrégé de façon brutale la 73e participation du Tricolore en Grand Chelem. Il affrontera au 2e tour l'Italien Lorenzo Sonego.  

Les Français : Fils prend ses marques, Cazaux surprenant

L'acclimatation, à la chaleur et à la pression d'un premier match à Melbourne, aura duré presque deux sets. Mais Arthur Fils, espoir du tennis français à 19 ans, a réussi ses tout premiers pas à l'Open d'Australie en maîtrisant le Tchèque Jiri Vesely, ex-top 40 tombé aux environs de la 300e place mondiale, (4-6, 7-5, 6-2, 6-3).

Après presque deux sets sur le reculoir, Fils a réussi à trouver la faille dans le "money time" de la deuxième manche, peu après que Vesely, souffrant visiblement de la chaleur, a fait appel au médecin, qui lui a notamment pris sa tension. Revenu à un set partout, le 34e joueur mondial a ensuite définitivement pris les commandes du match et s'est imposé en moins de trois heures (2h44 min). Au deuxième tour, le Tricolore affrontera le Néerlandais Tallon Griekspoor (31e).

Arthur Cazaux a lui aussi signé sa première victoire à Melbourne. Sauf que, dans le cas du 122e joueur mondial, il s'agissait de son premier succès dans un tournoi du Grand Chelem, et de son deuxième sur le circuit principal. Opiniâtre, Cazaux a bataillé près de trois heures et demie en plein cagnard australien pour venir à bout du 33e joueur mondial, le Serbe Laslo Djere (6-2, 6-7 [7-3], 6-2, 3-6, 6-2). Au deuxième tour, Cazaux défiera le Danois numéro 8 mondial Holger Rune, tombeur du Japonais Yoshihito Nishioka (61e) en quatre sets (6-2, 4-6, 7-6 [7-3], 6-4).

Chez les filles, Océane Dodin et Clara Burel se sont également qualifiées en disposant respectivement de la Chinoise Lin Zhu (6-4, 6-3) et de la Serbe Aleksandra Krunic (6-4, 6-1). La première nommée a notamment brillé en s'offrant la tête de série numéro 29 du tournoi. Malgré un bandage à la cuisse, la Lilloise, 95e joueuse mondiale, a fait parler sa puissance et tentera d'atteindre pour la première fois de sa carrière le 3e tour d'un Grand Chelem face à l'Italienne Martina Trevisan. 

Les favoris : Swiatek, Rybakina et Zverev évitent les pièges

La numéro un mondiale Iga Swiatek a évité le piège incarné par Sofia Kenin, sacrée à Melbourne en 2020 mais finalement battue (7-6 [7-2], 6-2) mardi.

L'Américaine (41e joueuse mondiale) a néanmoins donné du fil à retordre à la Polonaise aux quatre trophées en Grand Chelem : elle a mené 3 jeux à 1, a servi pour le gain du premier set à 5 jeux à 4, et, au total, l'a forcée à ferrailler presque deux heures pour son entrée en lice. Swiatek affrontera au deuxième tour une autre Américaine qui a également brillé à Melbourne par le passé : Danielle Collins (62e), finaliste en 2022.

Elena Rybakina, 3e joueuse mondiale, a imité Swiatek en night session australienne. La Kazakhstanaise a, elle aussi, dû s'employer face à Karolina Pliskova. La Tchèque, ex-numéro un mondiale, a en effet obtenu trois balles de premier set dans le tie-break mais la finaliste de l'Open d'Australie l'an passé a su serrer le jeu pour les écarter et s'imposer en force (7-6 [7-6], 6-4).

Chez les hommes, Alexander Zverev a fait valoir son rang face à son compatriote allemand Dominik Koepfer mais, à l'instar de Zwiatek et Rybakina, il a été malmené avant de trouver la lumière (4-6, 6-3, 7-6 [7-3], 6-3). Zverev affrontera le qualifié slovaque Lucas Klein au tour suivant.