Ski alpin : Paerson tire sa révérence

L'image a deux ans. Elle est terrible. La descente olympique de Vancouver, à Whistler, en 2010. Et Anja Paerson qui s'envole littéralement sur 60m avant de retomber lourdement sur le dos. Cette terrible chute n'empêchera pas la Suédoise de s'aligner lors du combiné, à l'issue duquel elle glâne la médaille de bronze. Une récompense en même temps que l'un de ses plus grands souvenirs: "Avec cette médaille de bronze à Whistler, j'ai conquis ma force mentale. Je n'allais pas laisser cette montagne me battre!". Et cette breloque lui offrait aussi sa 6e aux Jeux Olympiques, égalant du même coup Janica Kostelic, sa grande rivale au début des années 2000.

Après avoir gagné sa première épreuve en Coupe du monde à seulement 17 ans en 1998, Anja Paerson a gravi les sommets de la toutes les disciplines. Avant Lindsey Vonn, elle a montré la voie de la polyvalence. La blonde skieuse au visage rond a remporté deux fois le grand globe de cristal du classement général de la Coupe du monde en 2004 et 2005, et cinq petits globes des disciplines. Dans sa riche collection, elle compte 6 médailles olympiques, dont l'or en slalom aux Jeux de Turin en 2006, et 11 médailles mondiales, dont sept d'or et fut la grande héroïne des Mondiaux d'Are, chez elle, en 2007. Sans oublier 42 victoires en Coupe du monde, 6 en descente, 4 en super-G, 11 en géant, 18 slaloms et 3 super-combinés.

"Les chutes spectaculaires et les blessures dont j'ai été victime ces dernières années ont atténué mes possibilités de rester au top niveau. Des problèmes de cartilage au genou gauche sont la principale cause de mes ennuis et aujourd'hui j'ai atteint un stade de ma vie où tout mon corps et ma tête disent 'stop'", a expliqué la championne, originaire de Taernaby, la petite ville suédoise qui a vu grandir une autre légende du ski alpin, Ingemar Stenmark. "Ma carrière a été fantastique. J'ai réussi plus de choses que j'en avais rêvées", conclut-elle sur le site internet de la fédération suédoise de ski.