Clermont, pour rester invaincu

Vendredi

Clermont - Pau. Meilleure attaque du championnat, avec déjà 15 essais et 136 points marqués, les Auvergnats devraient logiquement rester la seule équipe invaincue contre des promus palois bien peu efficaces. Tombeurs dans la douleur (9-6) des Toulousains lors de la dernière journée, les Béarnais sont très fragiles à l'extérieur, avec déjà 75 points encaissés au Stade français et à Grenoble, et ils pourraient souffrir face à l'armada offensive des Jaunards. L'arrivée de Conrad Smith, le maître à penser des trois-quarts néo-zélandais, sur le pont samedi face à la France en quart de finale de Coupe du monde, sera la bienvenue ! Mais son absence pourrait encore durer, sauf exploit des hommes de Saint-André.

Oyonnax - Racing 92. Après avoir démarré en fanfare sur la pelouse de Mayol face aux triples champions d'Europe toulonnais, le Racing s'est étiolé avec une belle claque chez le promu agenais (30-18) et deux victoires sans saveur à domicile contre La Rochelle (20-19) et Grenoble (23-14). Les hommes de Travers et Labit sont certes au pied du podium du Top 14, mais ils pourraient souffrir à Oyonnax, pire défense du Top 14 mais 3e meilleure attaque et déjà en danger avec une seule victoire au compteur. De retour d'une défaite courageuse à Castres (35-26, 4 essais à 3), l'équipe du Haut-Bugey va offrir une vraie résistance.

Grenoble - Montpellier. Dauphins du leader clermontois, les Héraultais rendent visite à des Grenoblois difficiles à battre sur leur pelouse, même si leurs deux victoires cette année contre les promus Pau (41-15) et Agen (38-23) demandent confirmation contre des écuries mieux armées. Battu à Pau (26-16), Montpellier a montré ensuite que les voyages ne lui faisaient pas peur en s'imposant à Bordeaux-Bègles (24-22). Duel équilibré en perspective.

Agen - Bordeaux-Bègles. Avant-dernier au classement et donc déjà en position de relégables, le promu agenais doit absolument s'imposer sur sa pelouse d'Armandie, sauf à déjà entrevoir la porte de l'ascenseur vers la Pro D2. Mais les Bordelais ont bien redressé la tête en allant arracher le nul 26-26 chez le leader clermontois lors de la dernière journée, et ils voudront confirmer.

Stade français - Castres. Le champion de France en titre contre le champion de France 2013: sur le papier, l'affiche est savoureuse, mais les deux acteurs sont en difficultés. Et notamment les champions de France parisiens, battus trois fois d'affilée depuis leur victoire inaugurale contre le promu palois, avec notamment une défaite à domicile contre Toulon (13-20) puis une sévère correction à Montpellier (44-20) pour la 4e journée. Dernier au classement, le Stade français doit s'imposer si il veut encore conserver l'espoir de défendre son titre en fin de saison. La mission semble possible, avec pourquoi pas Sergio Parisse, de retour du Mondial après l'élimination de l'Italie, face à des Castrais toujours privés eux de nombreux Mondialistes (Talès, Kockott, Gray).

Toulouse - La Rochelle. 3e au classement, avec une seule défaite, à Pau, les Toulousains partent favoris logiques de cette rencontre face à des Rochelais qui affichent la pire défense du championnat (127 points), juste derrière Oyonnax. Meilleure défense du Top 14, avec seulement 45 points encaissés en quatre matchs, le Stade toulousain ne flambe cependant pas offensivement (8 essais marqués seulement). Et il lui faudra rester concentré face à des Maritimes qui ont certes explosé à Toulon (45-24) et à domicile face à Clermont (6-44), mais qui ont failli créer l'exploit au Racing 92 (20-19).

Samedi

Brive - Toulon. Pire attaque du Top 14, avec seulement 65 points marqués, les Brivistes n'en ont pas moins décroché deux victoires, comme les Toulonnais. Et seul un point de bonus offensif permet aux Toulonnais de devancer les "Coujoux" au classement. Emmené traditionnellement par un gros paquet d'avants, le CAB ne s'impose jamais largement, mais il est rarement battu sur sa pelouse. La dernière défaite de Brive à Amédée-Domenech remonte à plus d'un an, au 19 septembre 2014. Les visiteurs, vainqueurs 53-13, étaient les... Toulonnais, qui aimeraient rééditer ce petit exploit cette année pour confirmer leur redressement après deux défaites d'entrée, à domicile contre le Racing 92 (22-27) puis à Castres (24-9).