Top 14 : Clermont domine Toulon

Après trois dernières prestations moyennes terminées par une défaite à Agen (13-23), le manageur toulonnais Philippe Saint-André voulait voir des “vertus dans le combat, de l'enthousiasme et de l'efficacité dans les duels” face aux champions de France invaincus dans leur stade depuis le 21 novembre 2009 (défaite contre Biarritz 13-16).
Ses consignes ont été entendues et même appliquées avec zèle par ses joueurs.
Cet engagement a donné lieu à plusieurs altercations, obligeant l'arbitre à exclure temporairement Jean-Philippe Genevois et Julien Malzieu à la demi-heure de jeu, puis Jamie Cudmore (62e).
Mais il a surtout offert aux Clermontois des occasions d'alimenter le score à peu d'efforts par le pied de Morgan Parra (4 sur 5 face aux perches, un drop) pendant qu'eux déployaient de beaux mouvements trop rarement concluants, si ce n'est sur un essai de Fotu Auelua (16). Et Felipe Contepomi, titularisé à l'ouverture, n'a pas pesé autant que Jonny Wilkinson, retenu avec l'équipe d'Angleterre, en manquant deux de ses trois coups de pied.

Avec quatre de ses cinq internationaux français titulaires (Domingo, Bonnaire, Parra, Rougerie) et un banc plus fourni, les Auvergnats ont fait la différence en début de deuxième période sur un service au pied de Rougerie pour Bonnaire qui trompait l'arrière Rudi Wulf d'un dribble intérieur avant d'aplatir (19-5).
Le jeune Romain Barthélémy a donné in extremis aux Toulonnais un bonus défensif probablement capital pour atteindre la phase finale. Les Varois devront encore capitaliser notamment à domicile, où ils joueront quatre fois lors des six derniers matches.
_ Avec leurs quatre points, les Clermontois ont, eux, assuré l'essentiel avant de se déplacer à quatre reprises.