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Quarts de finale du Mondial de rugby : le duel des hémisphères

Irlande – Pays-de-Galles puis Angleterre – France ce samedi, suivis d’Afrique du Sud - Nouvelle-Zélande dimanche : les quarts de finale de la Coupe du monde de rugby marquent le coup d’envoi de trois semaines d’intense émotion. _ Qui succèdera aux Sud-Africains, champions du monde en titre ? Premiers éléments de réponse dès ce samedi matin.

franceinfo

Radio France

Publié le 01/11/2011 23:00 Mis à jour le 02/05/2014 12:26

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Indécise.
L’issue des quarts de finale de cette Coupe du monde néo-zélandaise pourrait bien déjouer les pronostics des plus fins bookmakers.
A commencer par celle du quart Irlande – Pays-de-Galles, qui ouvre les phases finales ce samedi matin à Wellington, à 7h heure française. Le XV du Trèfle a créé la surprise en battant l’Australie (15-6), puis en confirmant face à l’Italie (36-6). Quant au Pays-de-Galles, il semble en pleine renaissance.

Le vainqueur affrontera en demi-finale l’Angleterre ou la France (coup d'envoi à 9h30, heure française), deux équipes qui ne s’affichent pas à leur meilleur niveau depuis le début de ce Mondial.
Les Anglais, champions du monde en 2003 et finalistes en 2007, ont frôlé l’élimination cette année face à l’Ecosse, finalement battue sans gloire samedi dernier (16-12).
Quant aux Français, ils restent sur une humiliante défaite face aux Tonga (19-14) en phase de poules, dans une ambiance électrique avec leur entraîneur Marc Lièvremont.

Sur le papier, l’avantage est au XV de la Rose. France et Angleterre se sont affrontées à quatre reprises en Coupe du monde, les Britanniques l’ont emporté trois fois, dont deux demi-finales lors des deux dernières éditions en 2003 et 2007.

Les Blacks tiendront-ils leur rang ?

Les deux autres quarts, dimanche matin, mettent aux prises des nations de l’hémisphère Sud, qui partagent toutes des préoccupations sur l’état de leurs troupes.
L’Afrique du Sud, sacrée en 2007, a perdu son centre François Steyn et son deuxième ligne Bakkies Botha. Dans l’équipe adverse, l’Australie, manquent à l’appel le numéro 8 Wycliff Palu et l’ailier Drew Mitchell.
Face à l’Argentine ensuite, la Nouvelle-Zélande aborde les quarts sans son ouvreur vedette, Dan Carter.
_ Les prochaines heures diront si les Blacks, qui courent après le titre depuis 24 ans, tiennent encore leur rang. Ou si d’autres équipes auront su tirer partie de cet affaiblissement des grands favoris pour le titre.

Gilles Halais, avec agences